在路上走了兩日，總算到了德州。
德州乃是山東真正的門戶，位於大運河山東和京畿連線處，北面是天津衛和京城錢袋子長蘆鹽場，南邊是魯北糧食主產區。在東，則是登州和萊州兩個軍鎮。往南，則是魯南山區。有運河之利，又有南北交通便利，德州已是山東第二大城，再加上駐有軍隊，氣象甚是森嚴。
山東一地，嚴格說來，無論是人口還是物產，都比河北京畿地區多上許多
。不過，經過早年的登萊之亂，如今又有建奴禍害，地方上除了靠近大運河區域，其他地方都已經殘破，百姓也面有菜色，精氣神都非常之差。
再看看陰霾的天氣，頗有一股末世景象。
在路上行了這麼長的路，卻沒有看到多少人。孫元心中奇怪，一打聽，才知道，建奴嶽託自進入山東之後，劫掠極甚，遇到老弱都一刀砍了，青壯和女子都直接抓捕充實進營中，準備將來帶回遼東做奴隸。
正因為建奴暴虐，山東百姓紛紛向南逃入泰山和魯南山區。
看到這一片蕭條景象，孫元簡再帝心的喜悅頓時蕩然無存，據他說知道，崇禎十一年建奴南下侵略，多爾袞的左翼軍共俘獲人口二十五萬七前；嶽託的右翼軍俘獲人口二十萬四千。
四十多萬人口中，絕大多數是山東人。
再加上濟南屠城中的十一萬，以及死這場空前大劫難中的老弱腐儒，孫元估計至少在百萬以上。
也就是從這一戰起，山東一地在今後幾十年內一直沒能恢復元氣。
崇禎十六年年底，李自成進京，建奴入關的明亡之戰時，崇禎皇帝下聖旨命山東總兵劉澤清帶兵勤王。結果，這鳥人不但沒有出兵，反帶著全軍直接南逃到江蘇。除了這人人品實在卑劣，且膽小如鼠的緣故外。也是因為山東實在是太破敗，養不了那麼多兵。於是，這個卑鄙的軍閥索性南逃以兵就食。
城外到處都是明軍營帳，各營旌旗也是五花八門，除了關寧、宣大，更多的是山東各地的雜牌。聯營二十里，表面上看起來頗為雄壯，但真實的戰鬥力嘛，鬼才知道。
德州城牆高厚，又駐了這麼多兵，建奴也懶得攻打這座堅城，民心倒也安穩。
此次朝廷解濟南之圍的中軍行轅就設在城中的知州衙門裡。
查驗的憑信進城之後，劉宇亮和孫元第一件事就是去驛館安定下來。但兩人都是愛乾淨的，一想到這個年代朝廷驛館的髒亂差，都大覺頭疼。自崇禎初年裁撤偏遠地區驛站，並大大壓縮各地通訊系統的費用之後，各地驛站簡直就是個叫花子窩，背子一年洗一次就算是業界良心
。
想了想，兩人還是決定先去客棧住上一晚。等到德州軍議結束，儘快返回老營爽利。
正要走，突然聽到一陣轟隆的馬蹄聲，就有人喊：“可是劉相和孫元將軍。”
劉孫二人抬頭看去，就看到一個五短身材，黑壯的將軍帶著幾騎飛奔而來，然後如陀螺一般從馬上躍下，直接拜在劉宇亮面前：“卑職山東總兵劉澤清叩見劉閣老。”
一聽到是劉澤清，孫元頓時來了精神，這可是個歷史名人啊！打仗雖然不成，可這人卻是南明時期江北四鎮中實力排名第二的大軍閥。也因為有劉澤清等人的扶持，弘光帝才能在一眾候選人中脫穎而出，得登大寶。
也因為此人在清朝大軍南下攻打弘光小朝廷時，不放一箭，直接丟掉軍隊逃去海上避難，這才有後面的南明痛史。
不管怎麼看，這就是一個廢物。
這人打仗不成，但殘虐起百姓起來卻是得心應手，心冷似鐵，端是惡棍人渣一個。
不過，眼前這個劉澤清討好起人來卻頗有一手。在劉宇亮虛扶一把之後順勢起身，然後又握住孫元的手笑道：“果然是天下第一鐵軍的統帥活張飛孫太初啊，今日一見，果然是龍行虎步，跟那廟裡的關二爺一樣。多看太初你一眼，劉某就覺得渾身發熱，力氣也漲了幾分，只恨不得立即提著刀子上戰爭同建奴拼命。”
按說，劉澤清是山東總兵，而孫元不過是一個小小的參將，兩人身份相差懸殊，他也沒有討好孫元的道理。
可劉澤清卻將這事想得清楚，孫元簡在帝心的事情他雖然不知道。可堂堂東閣大學士劉宇亮得聖旨視師之後，就一直呆在寧鄉軍中一刻也不肯挪窩。這說明，孫太初和劉閣老關係特殊，乃是劉相心中一等一的親信。如今，劉相剛取得泊頭大捷，在皇帝心中有極重的分量，將來搞不好又是另外一個楊嗣昌。討好了孫元，就是討好了劉相。
所以，他也顧不得什麼體面，折節下交，一口一個太初地叫得親熱。
孫元被他胖胖的溼滑的手一握，渾身都起了一層雞皮疙瘩，急忙甩開去，淡淡道：“劉總兵過譽，末將當不起
。總兵官將孫元比擬成關羽，是說末將要走麥城嗎？”
這已經是大大地不客氣了。