“哈哈！”楊威一陣大笑，指著孫元，直呼他的表字：“太初啊太初，這樣的話用來安定軍心民心自是最好不過。但在我的面前何須如此？楊威以前也在遼東做過一任知縣，頗知軍略。城外有賊軍五萬，城中卻只有三千來可戰之兵。我大明朝的衛所軍究竟是怎麼回事，沒有人比我更清楚了。這幾日若不是太初你，泗州城只怕早就陷落了。”
“如今，我泗州城守卒士氣已喪，賊軍如今尚為用盡全力來攻。依我看來，這城，只怕明日就要破了。”
聽到楊知州說破這點，孫元倒有些不好意思了
。心道，這個楊威雖然身上還有著明朝人歧視武官的習慣，可對我孫元卻是相當不錯，如今甚至開了府庫任我取之自用。我若就這麼逃了，卻有些對不起這個老實人。
就點了點頭，難得地用誠摯的語氣道：“州牧大人說得是，依孫元看來，這泗州只怕明日上午就要被賊人攻破了，你還是早做準備吧！”
“準備，怎麼準備？”
楊威反問。
孫元抿嘴：“離開這座危城吧！雖說朝廷有體制，地方守官丟城失地，那是死罪。不過，大人宦海沉浮一生，官場中自然有不少同門同窗座師，若是活動一下，未必就能是一個死字。”
“活動一下？”楊威撲哧一聲笑起來：“君心民心可欺，我心卻又如何能過這道坎？”
說著話，他走到書叢之中，盤膝坐在一口蒲團上，“太初的情誼，楊威心領了。我是誓死不會離開這座城池的，願與泗州，與我珍藏了一輩子的書籍共存亡。”
孫元聽到這話，這才發現蒲團四周的書籍中撒了不少硫磺火硝，牆角還放了幾桶桐油。如果沒猜錯，只要泗州城一破，這個楊知州就會點火****。
“州牧，三思，三思啊！”
喊了半天，卻沒有任何回應，楊威甚至將眼睛閉上了。
孫元呆呆地站了半天，這才發自真心地朝楊知州長長一揖，轉身離開。
任何年代，崇高的犧牲總是令人尊敬的。你可以做出自己的選擇，甚至不敢苟同別人的捨身取義，但不能不敬畏這種高尚。
出了府庫，孫元心中一陣陣發酸，正傷感中，一條人影腳步蹣跚地走過來：“孫將軍，孫將軍。”
孫元定睛看過去，那人渾身上下都裹著紗布，卻看不清相貌，老半天才想起這人正是自己從城頭救回來的湯問行。
說句實在話，孫元將這人往一間屋子裡一扔，就將他給忘記了，也沒想過午夜時要將他一併帶出城去。自己這三十來人能不能走脫還兩說了，怎麼肯在帶上一個不良於行的傷號
。
“怎麼了？”孫元問。
“孫將軍，你的老營好象來了一個信使，還被人給抓了。”
“什麼信使，又被人抓了？”孫元有些莫名其妙。
湯問行：“是個女人，姓朱，剛進我養傷的院子，外面就衝進來一群士卒，說是大河衛的，請她過去說話。結果兩句話就說僵動起手來，那女子武藝好生了得，可惜雙拳不敵四手，最後力竭被擒。”
“什麼！”孫元大叫一聲：“汀兒！”
“咯咯……將軍且鬆手……”湯問行喉嚨中發出怪音，一張臉也漲成紫色。
原來，孫元激盪之下，不覺伸出手去抓住他的衣領，將他提了起來。
“抱歉，湯兄弟快說。”孫元這才將手鬆開。
湯問行心中駭然，自己雖然身上大小十多處傷，身子極為虛弱。可好歹也是勳貴子弟出身，從小打熬氣力，反應卻是極快。可孫元這一爪抓來，自己卻沒有做出任何反應，就如同六歲孩童一樣毫無還手之力。
明朝早中期，都是勳貴掌軍，文官治國。也就是說，國家大小官吏得靠讀書人科舉一場一場考上去。而軍中的將軍則多由勳貴子弟世襲。實際上，這個制度乃是明太祖朱元璋定下來的。在他看來，勳貴子弟才是可靠和值得信任的，軍隊自然要掌握在自己人手裡。
不過，土木堡之後，明朝掌軍的勳貴被韃靼人一掃而空。到如今，勳貴子弟也鮮有進入軍隊的例子，不少人已經退化成混吃等死的米蟲。
但家傳的武藝和兵法還是流傳下來，湯問行出身實在太差，在信國公府中被人當成下人一般，心中就立了志向要重振信國公湯和當年的風光，為自己死去的母親掙一個誥命。因此，這十多年來，湯問行的武藝就沒丟下過。卻不想，今天卻這麼輕易地就被孫元制住了。
原來，孫元這兩年來每日都勤練武藝，又在戰場上生生死死走過幾個來回。武藝雖然還是那麼回事，可力氣卻大，與人動手的經驗也是異常豐富。
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