“餓，實在是太餓了，得找些吃的。”
每喘一口氣，肺部就好象在拉風箱，耳朵裡全是沉重的呼吸。湯問行只感覺口中全是血腥味，又苦又澀，卻又吐之不出。
風吹過洪澤湖的水面，咆哮而來，身邊的蘆葦激烈搖晃，在清晨矇昧不明的天光裡如同一頭垂死的巨獸。
提著一把生鏽的雁翎刀，麻木地隨著眾人朝前走去。胸口還是疼不可忍，每走一步，劇烈的疼痛牽動傷勢，讓他背心中不斷有冷汗沁出。
相比起身上疼痛，腹中的飢餓更上叫人難以忍受，那感覺就如同有一把鈍刀子在身體裡面不停地颳著
。
抬頭看去，遠方還有炮聲依稀傳來，那是城中守軍在反擊。不過，經過一整天激烈的戰鬥之後，炮聲已經斷斷續續，也不知道什麼時候徹底啞火。
在辰光裡，泗州城正冒著滾滾濃煙，一根根菸柱直將天與地連線在一起。
“終歸是活過來了，不過卻被裹在了賊軍之中。堂堂勳貴子弟，信國公湯和血脈，朝廷軍官，如今卻做了賊人。如今，卻要隨著賊人向我大明子民揮出屠刀。將來就算是死了，又有何面目去見泉下的列祖列宗……也不知道是我湯某人的運氣還是不幸……”他心中苦澀，咳嗽了一聲，將帶血的唾沫吐在地上。
五天前，在滁州城下，他被一柄長槍投中胸膛，被直接釘在了地上。按說，受到這麼重的傷勢，一般人早就一命嗚呼。實際上，當時的他也因為受傷過重暈厥過去。
可等他醒來，卻發現自己被人換上了一聲普通農民的衣裳，被兩個親兵夾著，混在潰敗的賊軍人潮裡身不由己地朝前湧去。
當時他的已經徹底迷糊了，整個人處於懵懂之中。就這樣混混厄厄地走了幾日，這才稍微恢復了一些神志。（）
或許是因為天氣實在太冷，或許又是因為他以前每日勤練武藝，身子極為健壯的緣故，肺部被人紮了個對穿，竟然沒死。更為奇怪的是，傷口也沒化膿。
這個時候他才知道，朝廷大軍竟然在滁州城下打了一場漂亮的勝仗。這一仗，農民軍伏屍十里，就連滁水也被屍體堵得為之不流。
在打敗賊軍主力之後，盧象升更帶領主力沒日沒夜地追擊。
吃了這麼一個空前敗仗，賊軍已經徹底崩潰，所部七營三十萬兵馬盡皆散去，分成十幾路分頭逃竄。
湯問行身負重傷，又被裹脅在亂軍之中，自然無力逃脫。就這樣，他跟隨賊軍來到泗州，準備將養好身子，再尋個機會脫離賊軍回南京去。
至於在戰場上將自己救下來的那兩個親兵，也死在了這紛亂的戰場上
。
南京軍大潰，若不是盧象升力挽狂讕，滁州大戰也不知道是什麼結果。好男兒當如盧象升，範景文，豚犬爾！
可嘆我湯問行卻遇到了這麼一個只知道紙上談兵百無一用的統帥，若一開初就去投盧督師，建功立業當不在話下。到如今，什麼功名利祿，什麼鴻鵠之志，都已經成為黃粱一夢。
明天還能不能活著，都還是個未知之數。
不過，既然還有一口氣，就得堅持住。
“我得找些吃的，得找些吃的。”賊軍已經斷糧了，這幾天，湯問行就沒正經吃過東西，草根、樹皮、水田裡的黃鱔、螺螄。
可即便如此，他還是沒死。但整個人已經瘦了一圈，顴骨高高突起，面上全是骯髒的鬍鬚。
有的時候，他甚至懷疑自己已經被神靈附體，怎麼也死不了，怎麼都要活這個世上熬煎。又或者是駱駝轉世，即便遍體鱗傷，即便餓得眼睛發綠，依舊能夠靠著駝峰吊命。
活得如此艱難，老天，你為什麼不要我死，為什麼？
彷彿是被夢魘住了，湯問行機械地朝前走著，好象只要這麼走下去，就能看到希望。
前面的腥羶、血腥和人體化膿腐敗的臭味越加濃烈。眼前的道路兩邊坐滿了衣衫襤褸的敗兵，他們有的在大聲哀號，有的則一臉麻木次扯開衣襟，露出乾瘦的胸膛逮著蝨子，每逮一顆，就扔進嘴裡大口大口地咀嚼著，有人則一臉麻木地在路邊的地裡挖坑埋葬著死去計程車兵。
江南一地本就水多，挖不了兩尺，就看到有汙濁的水沁出來。乾渴計程車兵顧不得坑中堆滿了死人，徑直趴在坑邊大口大口飲水。
一面滿是破洞的旗幟插在田裡，上面的那個大大的闖字已經被洪澤湖那邊吹來的烈風扯得破破爛爛。
“廢物，都他媽是廢物！”傳來一陣憤怒的咒罵：“叫你們去要些軍需就那麼難，你他娘不是能說會道嗎，怎麼，關鍵時刻卻派不上用場了。你他娘什麼用得不抵，難不成叫爺爺們餓著肚子攻城？”