點亮了蠟燭，對著銅鏡，裡面卻出現了一張陌生的面孔。
同來滁州之前相比，鏡中的自己面龐黑了許多，也瘦了許多，顴骨都戳了出來，面孔開始變得有輪廓了，一雙眼睛在黑暗中綠油油地亮著。
多日長途行軍的風刀雪劍已經在上面雕刻下成熟的稜角，青春飛快的流逝，代之以一個成熟的男人相貌。
剛才的噩夢雖然恐怖，可在這雙眼睛裡卻看不半點驚恐，反之，卻是冷厲和堅定。
從鳳陽到現在，一路殺來，血見得多了，人死得多了，仗也打得殘酷，心也隨之改變。
現在是崇禎九年，未來十來年中，戰爭將成為這個時代的常態，李自成、張獻忠，和更為兇狠的滿清八旗，你逃不過，也躲不了。
無論是張、李，還是滿清，大戰一起，生靈塗炭，整個中國，都將籠罩在這場空前的浩劫中。土地荒蕪，城市被毀，人口減少一半。
據孫元所看到過的一個資料記載，四川金堂縣因為是張獻忠和清兵來回拉鋸區，百姓死亡一空，到清順治初年全縣只剩兩戶人家。
世界末日，大概就是這樣吧！
作為一個揚州人，未來的揚州十日，孫元躲不了，也不能躲。
用干鏚以濟世。
三國時的曹操這句話說得好，亂世之中，沒有人能夠躲得過戰火。唯一能做的就是拿起武器，守護值得守護的，保衛值得保衛的。
這也是孫元當初為什麼選擇從軍這條路，而不是去走讀書、科舉這條看起來更加光明的正道
。
摸了摸腰上的刀，孫元心中突然有種安穩的感覺。
刀，才是這個世界最可依靠的力量。
大步走出房屋，雪花還在漫天飛舞。就聽到遠處有隱約的喧譁聲傳來，人嘶馬叫，好不熱鬧。
孫元心中奇怪，回頭看了門口的衛兵一眼。
一個衛兵忙道：“稟將軍，那邊一里地是牲口棚，我軍不是繳獲了許多騾馬嗎？費千戶和管老闆當成寶貝一樣，從俘虜裡挑了幾十個手腳勤快的過來，仔細養著。現在大概是給騾馬喂夜料的時候。”
“馬無夜草不肥，卻是這個道理，也好，過去看看。”孫元一笑，揮手讓衛兵不要跟著自己。
確實，這年頭大牲口可是個寶貝。且不說騎兵部隊所用的軍馬每匹都是價值不菲，有馬在手，組建一支斥候部隊，可以擴大搜尋圈，上了戰場不至於變成聾子瞎子。就算是其他的騾子和驢子，也是重要的運輸工具。這裡是江南，有航運便利，騾馬化的部隊或許還顯示不出重要性來。可部隊如果到了北方，沒有這些大牲口，你幾乎什麼也做不了。
走不了片刻，就來到牲口棚裡。卻見裡面燈火通明，十多個馬伕正滿頭汗水地提著馬料給牲口上料。
而一個女子正背對著孫元大聲訓斥著一個馬伕：“你喂的什麼馬，究竟懂不懂啊。這給戰馬上料，得一層草加一層料。這樣，馬兒吃料的時候才香。你胡亂地倒進去，戰馬一開始盡顧著吃好料，卻將草留在最後。被馬兒的鼻息熱氣一噴，那些料都蔫了，失去了脆性。馬嚼上幾口，嚼不動就不會再動嘴。如此一來，戰馬吃不飽，就會掉膘。”
說話的人正是朱汀，此刻的她已是一臉的憤怒了：“還有，這馬你是怎麼溜的？”
那馬伕不知道朱汀的身份，見她身批短棉甲，腰挎繡春刀，以為她是寧鄉軍中的大人物，驚得一張臉色變得蒼白，連聲求告：“姑奶奶饒命，姑奶奶饒命，小的們每天都會將這些戰馬拖出去溜的，依照的也是九邊邊軍訓馬的法子，卻不知道什麼地方做錯了？”
原來，這個俘虜以前也是山西大同鎮的邊軍，闖軍進山西之時，便降了高迎祥，現在又做了孫元的俘虜
。
朱汀冷笑了一聲：“好大膽子，你還敢回嘴了。九邊邊軍騎兵是什麼德性，別當我不知道。當年我跟爹爹也去看過，真說起侍弄戰馬，也就關寧還有些模樣，你們還不成。這幾****溜馬的時候，我也看到過。這馬你們賊軍不知珍惜，用來拉車。以至讓戰馬養成了埋頭向前的惡習。你每次溜馬的時候，得將它的腦袋給拉得昂起來。這樣，上了戰場，戰馬才知道該往什麼地方衝，也知道聽主人之命行事。否則，直楞楞朝前面撲，這不是害人嗎？”
那馬伕一呆，抓了抓頭：“好象有些道理。”
孫元聽得大感有趣，得了這麼多騾馬之後，這些天他總琢磨著組建一支斥候騎兵。可惜他前世也不過是在騎術俱樂部玩過幾天，基本上也只能做到騎馬飛奔不至於掉到地上的程度。至於費洪等人，都是火槍手，也不懂騎術，這事就耽擱下來。