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“姐夫，姐夫，那姓孫的小子……小子……”
冒成氣喘吁吁地跑進雷泰的書房，不住地吞著口水。
大約是跑得太急，額頭上全是汗水。
“孫元上榜了，還做了縣尊的學生，這下須不好動他了，是不是？”雷泰正逗著架上的那隻鸚鵡。
“不好動他，不好動他。”鸚鵡怪聲怪調地學舌。
“姐夫你是怎麼知道的？”冒成不覺一呆。
實際上，他今天一大早就趕進如皋城中看榜。只要榜上沒有孫元的名字，就準備帶人下手以暴力抗拒皇糧國稅的罪名，帶了衙役將孫元收押入監。
在他看來，孫元也沒正經讀過書，真上了考場，估計也是走走過場罷了。但事與願違，孫元的名字霍然寫在輪榜之上，這如同一盆冷水澆到頭上，讓他涼透了心。
這才匆匆忙忙跑到雷泰這裡來報告，不想那姐夫已經早一步知曉此事。
雷泰冷笑：“你姐夫做了十多年縣衙主薄，衙門裡上上下下可都是我的耳目，不知道多少人受過某的栽培。實話告訴你，三天前在考場上縣尊就點了孫元。”
“那你怎麼不同我說。”
“同你說……犯得著嗎？”雷泰鄙夷地看了小舅子一樣。
“是是是。”冒成麵皮通紅：“可是姐夫，那孫元如此辱你，難道咱們就拿他沒法子了嗎？”
“你急什麼？”雷泰淡淡地哼了一聲：“縣試三年兩屆，每年縣尊收了多少學生，只怕他老人家自己心中也不是太清楚。等過得一陣子，也許就將孫元這人給忘記了。到時候……”
說著，他將一顆花生遞給鸚鵡。
冒成大喜：“是是是，等過得一陣子，咱們再收拾他不遲。嘿嘿，那三畝水田，真是不錯啊！”
雷泰：“馬上就是秋收，你得抓緊將賦稅給收上來了。遼東建奴如今尚在京師禍害者呢，陝西、河南的叛賊也鬧得厲害，朝廷缺錢得厲害。咱們江南作為朝廷財稅重地，上頭也不知道又多少雙眼睛盯著呢！這賦稅，比起往年，更是翻了一番。如不如數如期收繳上去，須有很大麻煩。實話同你講，今年咱們如皋的秋稅一直沒有繳齊，上頭已經發火了，揚州府一道接一道的文書過來催促，一道比一道嚴厲，知府大老爺就差指著周知縣的鼻子罵娘了。縣尊很不高興，你姐夫的日子也不好過。”
“冒成啊，你姐夫我好歹也是衙門裡的老人，前幾任知縣見了我也得客客氣氣的。如今可好，被人訓斥得跟孫子一樣，這還是頭一遭。顯然，縣尊也急眼了。你還是辦好手頭的活兒，也算是幫我。”
這可是姐夫第一次同自己談起官場上的事情，冒成頓時來了精神，笑道：“姐夫，周知縣也就是個糊塗官，他要想在如皋將這個官平穩做下去，還不是靠你？既然他得罪了姐夫，索性在秋稅一事上咱們給他拖著。到時候，少不了要被朝廷追究，一個辦事不利的罪名他卻是逃不過去的，頭上的烏紗帽怕是保不住的。嘿嘿，搞掉了周知縣，看以後誰還敢對你不恭敬？”
“你懂什麼？”雷泰冷哼一聲：“混帳的東西，滿口胡說什麼。我雷泰之所以能夠在主薄這個位置上穩坐十多年，還不是因為辦事得力，不管是誰做知縣，都不得不依靠我姓雷的。可真說起來，如皋什麼地方，有才的讀書人不知道有多少，比我雷泰有權有勢的多了去。如果用這種手段搞掉了周知縣，壞了名聲，以後別人來做知縣，還敢用我嗎？我所有的權勢可都是建立在主薄這個頭銜上，一旦沒有了這個差使，我雷泰什麼都不是。”
“是是是，姐夫說得是。”雷泰說一句，冒成就點一個頭。
等到姐夫說完話，冒成就問：“孫元的事情怎麼辦，難不成就這麼放過他？”
“不然還能怎麼樣？”雷泰淡淡道：“一個小小的農戶而已，雖說過了童子試這一關，可他還不算是讀書人，以後再說吧！”
看著一臉失落出門的冒成，雷泰唾了一口：“豬，三畝地算得了什麼！你要治那姓孫的，以後有的是機會，至於捎帶上週知縣嗎？”
鸚鵡：“豬。”
一想起孫元那日在縣衙門中對自己的羞辱，感覺到自己胯下軟耷耷的那物。一股刻骨的仇恨從心頭升起來，讓雷泰顴骨下又豔紅如血。
他從牙縫裡冒出一句：“敢罵我是太監，孫元你著死！最多兩月，定叫你死無全屍！”
鸚鵡：“太監，太監，太監……嘎！”
雷泰一巴掌扇出去，直接將那頭不曉事的扁毛畜生從架子上抽了下來。