“亞歷克斯！你是不是知道些什麼？”安娜疑惑地望著自己的弟弟。
“大貴族們一直和我們貌合神離，如果他們同時反對我們，確實是一個麻煩事，母后和我用了很多辦法分化瓦解他們。但是他們依然如此囂張有恃無恐，所以我猜想在那些敢搞鬼的人背後肯定有一個我們不知道的幕後指使者，可他藏得太深。我們挖了他很多年毫無頭緒。”亞歷克斯皺著眉頭說道。
“那這樣其實正好啦，我這次來的目的是勸說你和母后答應派出近衛軍主力前往新密歇根參戰。所以我們是否能將計就計，讓近衛軍主力真的跟我走，然後在那些真正覬覦皇位的人露出馬腳後，再殺個回馬槍。”安娜的話音剛落，亞力克斯就猛地站起，在安娜的房間內踱起步來。
“當然，我並不要求艦隊的指揮權。你們可以將艦隊交給你們信得過的將領指揮。我只是一名外交官。”安娜害怕亞歷克斯起疑心，所以趕緊解釋了一下。
“每一個近衛軍團的主官都是經過精心挑選的，他們都信得過。但是比起姐姐你，還是差了很多。我該走了，我會把你的計劃講給母親。”亞歷克斯拉住安娜的纖手，將她拉起，給了她一個深情的擁抱。
“保護好自己，沒有什麼比你的健康和安全更重要”安娜拍拍他的後背彷彿他還是那個總是跟在自己身後的小男孩。
亞歷克斯微笑著離開姐姐的懷抱，在即將走出門前又折返回來：“對了，母親本來想讓你嫁給馬克的，那樣就可以爭取馬克家族財團與我們瑪爾斯皇室的長期同盟。現在你找了自己喜歡的人。準備好面對她的怨氣吧。還有就是我那個未來的姐夫也要做好接受考驗的準備。”
安娜聞言一聲嘆息道：“我和馬克沒戲的，我們倆太熟了。就像是常年的生意夥伴和能玩到一塊的好哥們。而且那個傢伙是要競選聯邦最高領導人的，娶一個瑪爾斯的公主，會成為政治上的累贅。所以我們倆這種狀態挺好，強行聯姻反而會適得其反。至於小鐵，我已經認定了他。他是我的底線。”
安娜擲地有聲的擺明了自己的態度，這讓亞歷克斯頗為吃驚。
“沒想到他對你那麼重要！”
“沒錯，就是這麼重要，他的好你們會慢慢了解的。你要相信姐姐看人的眼光”安娜拍了拍亞歷克斯寬厚的胸膛，為他整理下胸前的衣衫。
“我會幫你的姐姐，但是最重要的還是要他自己爭氣。”亞歷克斯的微笑燦爛而陽光。
在亞歷克斯走後，鐵星寒、小蘭和尼克圍了上來。
“怎麼樣！”鐵星寒問道。
“至少亞歷克斯還是信任我的”安娜的臉上露出欣慰的神情。
瑪爾斯帝國的首府尤利西斯，座落在天爐座的壯年恆星群之中。在人類的諸多星國之中瑪爾斯控制了最多的星域，帝國最初的創立者們，沿著波江座的航線一路向南極座的方向擴張，佔領了波江座、鳳凰座、天爐座、天兔座和水蛇座廣闊的星域。而天爐座在波江座的環繞之中，高星等的恆星較少，卻有數量眾多的黃矮星，人類因此在這裡改造並開發了十幾個宜居的世界和上百個資源和工業行星。它們眾星捧月般的拱衛著尤利西斯——帝國之都，人類文明的璀璨明星。
在尤利西斯外軌道上，法比烏斯艦隊全部停靠到尤利西斯1號要塞上補給。而御林軍則前往了神秘的尤利西斯2號要塞。之所以說它神秘，是因為除了御林軍和皇室成員，幾乎沒人去過那座要塞，它比1號要塞規模要小的多，但據說卻擁有更強大的火力。
女武神被破例地允許降落在皇家專屬的海上太空港，這讓安娜都感覺到受寵若驚。
“我之前每次回來都是一人一包，乘坐星際航班或搭載帝國的軍艦回來。從來沒想過有一天能開著自己的戰艦降落在棲霞灣”
女武神緩緩地進入大氣層，尤利西斯瑰麗的地表理他們越來越近。與蔚藍色地球不同，尤利西斯那佔據地表三分之二面積的海洋呈更加豔麗的冰藍色，而陸地的顏色則更加豐富，金黃色一般出現在大陸深處遠離海岸的地方，而包圍著金色的區域則是翡翠綠和粉色交織在一起，彷彿是綠葉陪襯著鮮花一般。
“尤利西斯最常見的開花植物是開著粉色花朵的四季合歡，那些大片的粉色就是它們。金黃色的是尤利西斯的戈壁和沙漠，尤利西斯的沙漠中金元素的含量是迄今為止銀河系所有行星最高的。所以人們也稱那些沙漠為黃金沙漠。但是在200年前，帝國就將沙漠劃為禁區。不僅有帝國軍隊來巡邏，還放養了兇猛的沙漠怪獸來看管黃金沙漠。”
“這是為什麼？”尼克不解地問道。
“因為黃金作為銀河系中稀有的貴金屬，一直與人類的貨幣體系有著千絲萬縷的聯絡。如果任由沙漠裡的黃金流入市場，那麼必定會讓金價大減，衝擊各國的幣制穩定。所以帝國才將黃金的生產控制在自己手裡，不僅掌控了銀河系黃金的價格，又擁有了一枚隨時可以使用的經濟核彈。”
“哇！好複雜啊！”尼克感覺自己頭大無比。
女武神進入大氣層後，便有帝國近衛軍的戰鬥機前來領航，在飛行了一個小時後，他們來到了尤利西斯北半東側大陸南部的一座月牙狀的海灣中。這裡處於低緯度地區，海水清澈見底，海岸的山脈上長滿了粉紅色的四季合歡。
女武神穩穩地降在水面上，海底的十字形的強磁泊位將戰艦牢牢鎖定。伸縮的金屬浮橋從岸邊的棧橋上伸出搭載女武神的艦體上。
“這裡的海水中擁有大量的惰性粒子，所以不會腐蝕艦體。走吧！現在正好是傍晚我領你們看看這棲霞灣的日落”安娜的興致不錯，回到故土的興奮，加上弟弟對她的信任，讓她對此行信心滿滿。現在真正讓她擔心的是鐵星寒即將面對的考驗。