是夜，張士誠在興化城內最好的酒樓杏花樓大擺宴席，凡事在興化的知名人士紛紛請到場，場面一時間熱鬧非凡，阿諛奉承之言不絕於耳。
場面熱鬧，但鍾離發現還是缺了一人，那就是原來的興化知縣曾守仁曾知縣。
酒宴正酣，鍾離悄悄離開酒樓，朝縣衙而來，曾守仁倉促之間來不及搬離，仍暫居縣衙。
鍾離現在在興化也是家喻戶曉的人物了，到了縣衙門口，有當值的衙役見到鍾離，連忙過來殷勤的說道：“您不在酒樓吃酒，到縣衙來可是有事？”
鍾離笑著說道：“我不勝酒力，就半途撤下來了，正好見到曾大人沒有參加宴會，所以順便過來看看，能否帶我去見一下曾大人。”
衙役連忙說道：“您太客氣了，請隨我來，我帶您過去。”說著，示意鍾離前行。
來到曾知縣原來的房間門口，鍾離說道：“你忙你的去吧，我自己來就好。”
衙役不敢阻攔，施了一禮退出後堂。
曾知縣的房間還有燈光，鍾離邁步走到門前，噠噠噠敲了敲門。
屋內並沒有人應答，鍾離想著曾知縣可能是沒聽到，又輕微的加重了點力氣，噠噠噠的敲了敲門。
屋內仍然沒有人回答，時間還早，按照以前，曾知縣不應該這時候就早早睡去。
鍾離加重力氣，噹噹噹的敲了敲門，屋內仍沒有回應。
鍾離心中升起不好的預感，雙手用力門一推而開，屋門並沒有上鎖。
鍾離邁步走到屋內，循著燈光尋找曾守仁。
鍾離看到書案前並沒有人，鍾離拿起案頭的蠟燭，在屋內挑高燈光尋找曾守仁的蹤跡。
剛到中堂的位置，鍾離突然覺得額頭被東西碰了一下，後退兩步居高蠟燭抬頭觀看，鍾離赫然發現一雙腳出現在眼前，順著腳往上觀看，在燈火的照耀下，發現曾守仁已經懸樑自盡。
鍾離見此大驚失色，連忙放下手中的蠟燭，搬過一張椅子，站在椅子上面把曾守仁從房樑上接下來，把屍身放到椅子上。
曾守仁突然上吊自殺，原因是什麼，鍾離不得不考慮，這件事情一旦處理不當，在興化城內必然會引起劇烈轟動，恐怕先前營造的所有努力都會白費。
鍾離按下煩躁的心，拿起蠟燭四下尋找，這時候最怕的就是他殺，鍾離希望能尋找到一些蛛絲馬跡來。
經過一番查詢，鍾離發現在曾守仁的書桌上有一張平攤的紙，藉著燭光鍾離發現紙上寫滿了文字。
鍾離順勢坐到椅子上，把燭光靠的近些，這才看清楚紙上的文字。
只見紙張的起首寫著自罪書，鍾離看到此處心中一愣，連忙認真看了下去。
只見紙上寫道：“罪臣興化縣令曾守仁，自歲初以來，張賊士誠起兵作亂於泰興馬駒鹽場，不日攻克泰興縣城，頓時高郵府上下煌煌不安。後高郵知府李齊大人巧使計謀勸降張賊士誠，遂以為高郵匪患平矣；不料行省參政趙璉會晤張賊士誠於營中，趙大人身卒而張賊又反。張賊再反之日，兵直指我興化，奈何我興化縣城小牆矮，年久失修，又無駐兵，張賊攜千軍直指興化，知府李大人命我等堅守；臣替天子牧守一方，自有守土職責，但商議再三，原地鄉勇四散，重新組建已是太遲，加之鄉紳本無心堅守而四散逃避，使之興化城防脆弱如襯紙，不足以應對張賊一輪攻擊。正當臣下憂愁之際，有張賊之人深夜前來勸降，以興化百姓之安危相脅迫，嗚呼！吾之奈若何！不從，興化百姓則難免刀兵之禍；從之，愧受牧守之職。臣心交迫再三，難以決斷，臣不懼死，奈何興化百姓又何辜？臣自束髮就學以來，先生教導民為貴，社稷次之，君為輕，是故臣不得不為興化百姓計。遂答應來人請求，帶所屬於城北降於張賊士誠，前提要求是不許賊兵入城，擾我興化百姓，如此雖臣有所辱，能保我興化百姓周全，臣賤身不足為慮。午日北門相見張賊士誠，天佑興化百姓，張賊依諾而行，我興化百姓安然無恙，幸之甚之，如此，我也可以安心去見列祖列祖了，唯有愧於皇帝交付之任，無力守土職責，上有愧於我皇，下有愧於黎民，更有愧於祖先，臣曾守仁六十有餘，年後即將屆滿，本想屆時迴歸故里，先怡弄孫，不料想張賊士誠壞我期望，更無顏再見江東父老，唯有一死已報朝廷恩遇，來生再為吾皇效力一二。罪臣曾守仁頓首！”
曾守仁的自罪書讓鍾離看的頗為傷感，鍾離本意是勸說曾守仁投降可以避免更多百姓免遭屠戮，但鍾離沒有替曾守仁考慮到他作為一縣之令，除了替天子牧守一方還有守土自責，這樣的勸降完全沒有考慮到曾守仁的感受。
透過交談，鍾離能感受到曾守仁是個好的縣令，但只是一個曾守仁阻擋不了朝廷的衰敗；如果曾守仁在盛世，必會全始全終，功成身退，只可惜了曾守仁身處這樣的朝廷，這樣的亂世，大局之下，個人過於渺小了。
鍾離拿起曾守仁的自罪書，疊好放到懷裡，隨後叫過值守衙役，告訴他曾知縣故去，讓他連夜尋找一副棺槨收斂一下，隨後會有人來處理。
交代完後，鍾離心情沉重的離開縣衙直奔杏花樓而來。
杏花樓依舊熱鬧非凡，觥籌交錯，酒酣耳熱，絲竹聲聲，燕語聲聲。
鍾離走到張士誠身邊，把曾守仁的自罪書交給張士誠。
張士誠在詫異中開啟曾守仁的自罪書，接著燈光仔細看起來。
張士誠看完後，啪的一聲把自罪書拍在桌子上，巨大的聲響引起了周圍人的注意，原本熱鬧的場面立刻安靜了下來，原本舞動正起勁的舞女見機不好也悄然退下。
鍾離低聲說道：“大哥，現在不是發火的時候。”
張士誠聞聽一愣，隨後哈哈笑道：“大家繼續，大家繼續，剛收到一封軍報而已。”
眾人聞聽只是一封軍報，，沒什麼大事，在酒力的刺激下，場面立刻又熱鬧起來。
張士誠拿起曾守仁的自罪書，叫過鍾離到一旁僻靜的地方，問道：“這是怎麼回事？”
鍾離把剛才的情況跟張士誠講了一遍，張士誠聞聽沉默不語，一時間也想不出什麼好的處理辦法。
鍾離見此說道：“大哥，我建議還是召集一些人來，具體商議一下處理辦法最好。這件事情一旦處理不慎，恐怕先前鋪墊的良好局面會一蹦而散。”