【原文】大道[1]兮，其可左右。萬物恃之以生而不辭[2]，功成而不名有[3]。
衣養[4]萬物而不為主，常無慾，可名於小；萬物歸焉而不為主[5]，可名為大。
以其終不自為大，故能成其大。【註釋】[1]：同泛，廣泛或氾濫。
[2]辭：言詞。不辭，意為不說三道四，不推辭、不辭讓。[3]不名有：不自以為有功。
[4]衣養：一本作
“衣被”，意為覆蓋。[5]不為主：不自以為主宰。【譯文】大道像大水氾濫一樣無處不到，萬物依靠它生存繁衍，但它從不拒絕萬物的索求。
它建立了偌大的功勳，卻從來不居功。它用衣食養育萬物，卻不做萬物的主人。
養育萬物而不自以為主，可以稱之為得到了小道；萬物歸附而不自以為主宰，可以稱之為得到了大道。
就是因為這個道理，聖人始終不把自己擺在高高在上的位置，所以能成其大。
【解析】本章講的是
“道”的作用。
“道”不主宰萬物，完全順任自然，生長、養育萬物，使萬物各得所需。
“道”是一個物質性的概念，它是耳、目、觸、嗅諸感覺器官都不能感受到的，但它卻無時無刻不存在於自然界之中，而不是僅憑人們的主觀臆想存在的精神性概念。
此外，老子在本章裡發揮的
“不辭”、
“不有”、
“不為主”的精神，可以消解佔有慾、支配欲，從
“衣養萬物”中使人們感受到愛與溫暖的氛圍。老子認為統治者治理社會是與統治者的個人人格修為緊密相關的。
個人人格修為是小道，而以個人人格修為的小道去治理社會，則能成就出大道。
“常無慾”是個人人格修為的核心，只要統治者沒有個人的私慾，那麼就不會把天下萬物視為己有，從而也就會出現
“萬物歸焉而不知主”的理想社會環境。本文實際是在期望統治者們應該像
“道”那樣起
“樸”的作用，用
“道”的理念來管理國家，管理人民。此章內容從另一角度看，又是在談作為統治者所應該具備的道德修養。