【原文】道常無名，樸[1]雖小[2]，天下莫能臣[3]。侯王若能守之，萬物將自賓[4]。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均[5]。始制有名[6]，名亦既有，夫亦將知止，知止可以不殆[7]。
譬道之在天下，猶川穀之於江海[8]。【註釋】[1]無名、樸：這是指
“道”的特徵。[2]小：用以形容
“道”是隱而不可見的。[3]莫能臣：這裡是說沒有人能使之臣服。臣：臣服，駕馭。
[4]自賓：賓，服從。自將賓服於
“道”。[5]自均：自然均勻。[6]始制有名：萬物興作，於是產生了各種名稱。
名，即名分，即官職的等級名稱。[7]可以不殆：不殆，沒有危險。
[8]猶川穀之於江海：之於，流入；一說正文應為
“道之在天下，譬猶江海之與川穀”。【譯文】我們所說的
“道”永遠是無名，它雖然質樸而不可見，但天下沒有誰能使它服從自己。
侯王如果能夠依照
“道”的原則治理天下，百姓們將會自然地歸從。天地間陰陽之氣相合，就會降下甘露，人們不必指使它而會自然均勻。
治理天下就要建立一種管理體制，制定各種制度確定各種名分，任命各級官長辦事。
名分既然有了，就要有所制約，適可而止。知道制約、適可而止，就沒有什麼差池了。
道存在於天下，就像江海，一切河川溪水都歸流於它，使萬物自然賓服。
【解析】這一章講了
“無名”、
“有名”、
“知止”，這些觀點表達了老子的
“無為”的政治思想。他認為能守樸，定能天下無敵。老子的哲學在世界觀、辯證法方面，都具有這種素樸的特點，在老子的書中也是用直觀來說明自然現象的普遍聯絡的。
老子以道可大可小，來警戒侯王不要野心太大，要把自己擺在既定的位置上，不要無限地擴大自己的權力。
道是先天地而生的，說它大，它能生天地萬物，宇宙都須依據它的法則執行；說它小，它又搏之不得。
道作為物質世界的未被感知的存在，在宇宙則為宇宙之道，它統轄宇宙的發展變化；在天地則為天地之道，它統轄天地的發展變化；在人世間則為人世間之道，它統轄人世間的發展變化。
所以老子講
“亦將知止，知止所以不殆”。道在哪個範圍之內，就發揮哪個範圍的作用。
如果天地是江海，那麼道就以河流湖泊的面貌出現為江海注水。道都這樣，更何況侯王呢？
作侯則應老老實實為侯，不要生出野心想為王；作王則應老老實實為王，不要生出野心想擴大許可權範圍。
《道德經》裡所講的
“道”，就是指物質世界的實體及其變化的原因和規律。
“道”是永恆的，既如無名之樸，是極幽微的。有智者可以
“知”取，勇者可以
“武”使，巧者可以
“事”役，力者可以
“重”任，貪者可以
“財”淫。唯有抱朴無為，不以
“物”累其真，不以
“欲”害其神，至天下無敵。道之偉大，猶如江海可容百川。