“Ladies&nen: We anded at O'Hare International Airport.The&nperature is……”
美聯航空飛機降落的廣播把假寐中的許朝歌喚醒。
他睜眼又閉眼默默適應了片刻。
歲月永遠是均勻又堅定地向前流逝，但在人的主觀印象裡卻有長短之分。從接受卡塞爾學院的入學邀請到坐上這一班橫跨整個太平洋的飛機，許朝歌的時間彷彿被壓縮成了三四個畫面，短促得只在呼吸彈指之間。
和高二同學們吃完了那頓重慶老火鍋，陳雯雯在包廂裡用口琴吹的那首《難忘今宵》很是動聽。
一曲吹罷，徐淼淼徐巖巖在底下起鬨說再來一首《啊，朋友再見》，鋼琴才女柳淼淼站起身來甩了個白眼過去，說不懂《啊，朋友再見》的話就去上網查查不要錢。
不知道是離愁別恨讓路明非下定決心和許朝歌歃血盟誓，還是過年不靠譜爹媽給的壓歲錢豐盈了他的錢包，衰仔連著在中恆包了自己半個月的營養快線和網費。算得上是超級大出血，要是在平時足以把路明非他送進ICU甚至吹著嗩吶愉悅送走。
可惜大廳裡的黑絲長腿起起落落黏人眼球，哪怕“噸噸噸”了半個月的營養快線，路明非最後看上去還是一臉營養不良的慫樣。
除夕街邊煙花爆竹點燃的時候，許朝歌按照慣例給不知所蹤的夏彌發了問候簡訊。接到簡訊的夏彌打了個電話過來，也不管許朝歌能不能說話，張嘴就是“新年快樂萬事如意恭喜發財紅包拿來”，很是嫻熟。
電話那頭好像也是在轟隆隆的煙火底下，兩人算得上是內外菸火同。要完紅包之後夏彌繼續大聲說，要一直陪爸媽過完元宵節才能回來還問許朝歌什麼時候回來……
何日得歸？
他不知道。
機艙內陸續傳來悉悉索索的動靜。
許朝歌跟著聲響摘下了眼罩，身邊先一步醒過來的楚子航正在仔細把手中報紙摺好。
“下了飛機我們直接去芝加哥火車站，曼施坦因教授介紹說卡塞爾學院位於芝加哥遠郊的深山，正常來說只有透過直升飛機或者特快專列才能到達。火車站那裡會有一列CC1000號列車負責把我們送進學院本部。到時候在列車上他會負責我們的入學輔導。”
沒有因為盜版遊戲光碟而被大腹便便的海關攔下罰款，兩人順利過了入境口算是正式踏足遠隔關山萬重的異國他鄉。
楚子航走在前面一手推著兩個碩大的行李箱，一手翻開自己做的筆記檢視最方便的路線，胸前背後還各自掛著兩個大包。
“但我們沒有列車時刻表也不清楚相應的登車站臺。”楚子航補了一句，“我在想是否有必要直接聯絡曼施坦因教授。”
以往和楚子航出門旅遊都是這樣，他會早早把相關的攻略筆記列得一清二楚，涉及到飯店、住宿、景點的取捨他還會提供多種方案以供參考選擇，偶爾因為天氣或者路況導致的突發事件也同樣有著完善的備案解決。
去年夏天蘇小妍和她的閨蜜團去馬賽旅遊，一路走走停停蘇小妍忽然給在家裡的楚子航打了個電話，問的不是寶貝兒子在家好不好要不要媽媽帶禮物之類的，開口問的居然是附近哪裡有公共廁所。
這種離天下之大譜的問題楚子航居然也接住了，愣都沒愣，讓蘇小妍描述了一下附近標誌物，之後立刻就報出了最近的一個廁所位置。他還轉給一旁的許朝歌解釋說自己特意看了幾遍馬賽地區的Google Map就是為了應對這種局面。
但這一次楚子航的多手準備好像全部落了空。
許朝歌指了指機場人群中舉著的硬紙板，上書明晃晃的兩個中文名字和一行迎接標語：“楚子航、許朝歌歡迎來到芝加哥”。
舉著招呼牌的男人算上那雙灰撲撲的運動鞋，身高足足超過了一米九，長臂舉起在低矮的人群中猶如鶴立。
可惜的是他沒有鶴立雞群的氣質，相反屬實邋遢得讓人敬而遠之。油膩的頭髮大概有個把禮拜沒用洗髮水，也許有人看見他的第一眼會落在花格子襯衫領口上的番茄醬，但許朝歌很快速地掃視了男人渾身虯結緊繃的肌肉。他簡直壯碩得像頭狗熊，氣血翻湧光輝熠熠，哪怕是目前的楚子航比起來也有所不如。
&n Chu……”
楚子航走上前去嘗試用他在仕蘭中學獲獎無數的倫敦腔打招呼，可誰知道大狗熊呼啦一下就把楚子航整個人連同大包小包一同抱在了懷裡，嘴裡操著一口特意拗成的東北話哭天喊地。
“額滴親師弟啊……”
得虧楚子航天賦異稟身板屬實夠硬，否則一般人被這一個熊抱怕是連腰都要乾折。
接機人員這一上來的熱情給許朝歌都給整懵了，心想這是因為卡塞爾學院氛圍融洽還是因為芝加哥民風淳樸又開放，剛入學的學弟和接機的學長之間能夠跳過互相介紹階段直接抱著滾作一團嗎？
很快許朝歌就明白了這不是因為卡塞爾氣氛融洽也不是因為芝加哥民風如此，而是因為漢堡王一美元一個，加一美元還給大杯冰可樂的漢堡套餐確實夠勁。
“學弟有沒有五美刀？”
不差錢的楚子航直接從口袋裡摸出了十美元。
狗熊學長一口親在美鈔印著的漢密爾頓頭像上，咧開嘴舉著鈔票一路擠開人群就奔向了漢堡王的攤位。片刻功夫懷裡捧著一堆漢堡可樂又跑了回來。
“總算活過來了。”噸噸噸了半杯可樂的狗熊師兄長舒了一口氣向兩人伸出了油膩膩的右手，“自我介紹一下，芬格爾•馮•弗林斯，卡塞爾學院七年級在讀生，古德里安教授的嫡系弟子，受曼施坦因教授安排特意過來接你倆上CC1000列車的。”
“我是楚子航，這位是許朝歌。”楚子航接過可樂然後同芬格爾握手，但略有不解，“我記得卡塞爾學年制度不應該是四年嗎？還是學長本碩博……”
芬格爾撓了撓滿是頭油的頭髮，面上有些尷尬：“卡塞爾學院實行學分制度，修不滿學分不給畢業所以你們懂吧？”
和芬格爾握完手的許朝歌懂了。
受了一飯之恩的芬格爾自然甘效死力，接過二人身上的大包小包在前面帶路，一路上邊走邊給兩人科普卡塞爾學院哪個食堂視窗好吃，哪位教授的選修課容易拿高分，哪些學生社團裡妹子人最多腿最長臉最靚。