一塊黑布遮住了包廂正對著房門的一整面牆壁，黑布後應該是原本是採光的窗戶，所以整個包廂顯得昏沉。
“Coffee juice or tea？”包廂中早已有一位老人等候多時，他一開始是站在茶檯面前側對著門口，清香而凝碧的茶水從握著的茶壺中一線落下，落到貔貅形狀的茶寵上濺起零星水花。
聽見風鈴聲他於是轉頭望向來人。
油光鋥亮好像打蠟的禿頂和復古的單片眼鏡，這是許朝歌對他的最初印象。
“Tea。”就像剛上英語課面對老師的發問，楚子航總會選擇音節最簡單的回答，從不在I'm fine thank you後面加一句and you，讓對話就這樣很尷尬地卡住了。
這次他依舊選擇了茶。
“其實我會說中文並且還很好，剛才只是想讓你們重溫一次在英語課堂上被提問的感覺。”禿頂老人示意他們坐到茶臺邊上來，又親手為二人各自斟上了半杯茶水，“格爾德•魯道夫•曼施坦因。目前在卡塞爾學院就任風紀委員會主席，職能方面也涉及到學校財政。你們可以叫我曼施坦因教授。”
“我們調查過你們——當然走的是官方通道並不涉及個人隱私也不會打擾你們家人的日常生活，比如為了剖析你們的性格，我們蒐集了你們所書寫的所有文字資料，從小學一年級開始寫的看圖說話一直到模擬考試八百字的作文。你們可以理解為入職公司前必要的政審或者背調，我們需要確認你們是夠資格的Somebody。”率先坐下的施耐德將茶盞中的茶水一飲而盡並將茶盞倒懸，似乎暗指自己並沒有點滴保留。
“那麼結果？”楚子航問。
“完美與優異！”曼施坦因教授給予了肯定的回答，“何止是Somebody，楚子航你的資質簡直就是獅心會所渴求的Bellwether。”
“獅心會？”
“卡塞爾學院的學員自治組織，數百年來一直是我們最優秀的社團，能夠加入其中的都是精英中的精英。”施耐德補充解釋道。
“聽起來你們這座學院好像真的是吸納學生來上課的。”楚子航語氣平鋪直敘，重音沒有落在任何一個詞上，但許朝歌聽出來了這是來自一座冰山的冰涼諷刺。
“為什麼不是呢？如果你們沒有跳過和古德里安教授的談話，那麼現在他應該正將一份份得到官方承認的證書碼在餐桌上以供你們查閱。”曼施坦因為施耐德將茶水續上，“雖然我們教育的重點並非如何幫助學生就業與規劃自己的人生。”
“那是什麼？”
“屠龍。”施耐德身體在座位上前傾，雙手交叉抵著下巴，鐵灰色的眼瞳盯著對桌的二人，被動作牽扯的傷疤抽搐猙獰，讓此刻的他看起來狀若惡鬼。
“Dran or Coong？”
前者是西方惡龍與騎士故事中作為反派Boss的蜥蜴噴火龍，而後者才是存在於東方神話中吞雲吐霧驅雷策電的圖騰龍。
許朝歌和楚子航聽聞卡塞爾以屠龍為宗旨時都沒有表現出詫異，事實上自從親眼目睹楚天驕在高架橋上向著履凡的奧丁拔刀的那刻起，他倆的假想敵一直是神話中端坐於奧林匹斯山上或者崑崙山上的神袛。
對比起來只是始終在人類文明中時隱時現的龍確實給不了兩人過多的震撼。
“都是。”站著沒有入座的曼施坦因教授已經走到了黑布前，他轉頭面朝著許朝歌與楚子航一把扯下了背後的黑布，磅礴如同銀河自九天瀉落的威壓將兩人狠狠推在座椅靠背上。
那是一幅油畫。
荒蠻的黑色巨獸雄踞於雪山之巔向四方咆哮，無數螞蟻大小的人影自山腳向山頂攀登最終爬上巨獸枯敗的雙翼。血泉從被巨獸被鑿穿的膜翼中噴湧而出，沐浴著血泉的人影就此死去或者高歌。整幅油畫近景的天空色調是灰冷昏沉的，如同死掉的鋼鐵。而更遠處的雲層中則翻湧著通紅的火焰與如蛇蟒般的雷霆。
龍！
許朝歌耳旁隱約聽到有古老的嘶吼咆哮，是君王宣告自己必將於灰燼中重生，來此討伐一切不臣並戕殺逆賊的決意。
“黑王尼德霍格，北歐神話中在諸神黃昏時咬斷了世界樹的惡龍。祂是原初之龍也是終末之龍，祂是天地的主宰者也是萬物的毀滅者。
可惜這並不是神話。
在數萬年乃至數十萬年以前宰執這片天地的並非剛剛走出非洲的人類，而是龍族。那時候人類相比具備尖牙利爪與言靈權柄的龍族實在太過孱弱，在那段黑暗歷史中人類往往充當著奴僕與竊賊之類的不入流角色。而黑王尼德霍格是眾龍之主，代表著至強至尊至力至美。祂以自己的骨血製造了白王並分享了自己的權與力，隨後將世界分封給了初代種的四大君王以鞏固統治。自此黑白並立，四王分治，龍族的統治迎來盛世。它們鞭笞著奴隸建立宮殿，用高達數萬米的神道跨越整片太平洋聯通了喜馬拉雅與洛基山脈。”