劉備稱帝后，四方諸侯反應不一。
北漢主劉旭、魏王袁紹自然是指責劉備“僭稱尊號，大逆不道”，號召天下“共擊之”。
涼漢主劉民（秦王韓遂）、蜀漢主劉璋都是天子，也不肯承認劉備的正統地位，都採用自己的年號。不過這兩人各自忙於內事，無力也無意立即與劉備發生衝突。
韓遂因為與劉備疆域相鄰，就派了使者道賀。劉璋則裝聾作啞，視而不見。
如今天下有四位漢帝。人們分別以北漢、涼漢、蜀漢和炎漢稱之。也有稱劉備為季漢的。
論正統性，劉備在天下士人心目中排為第一。
燕王公孫度以前曾入侵青州，與劉備發生過戰事。但袁紹的威脅近在眼前。既然袁紹反對，那麼公孫度就必須支援，希望劉備能在袁紹南部施加更大壓力。
公孫度第一個向劉備遞表，願意採用章武年號。採用年號，就是公開稱臣。
劉備只改了年號，尚未改正朔。正朔指正月初一，改正朔就是改曆法。
新朝仍舊採用原來弊病多多的四分曆，不過已經命令工農書院大祭酒劉洪進行改進曆法的工作。劉洪曾與蔡邕一起在東觀校書，兩人做了不少天文曆法方面的研究。
楚王劉表原來是採用先帝劉協時期的初平年號，現在也遣使祝賀，改用章武年號。
劉備召集重臣，問道：“劉景升、公孫升濟皆採用章武年號，諸卿以為當如何應對？”
二人不會平白支援。劉備也必須給予相應的回應。那就是承認燕王、楚王之名號。
司空張昭奏道：“臣以為當以其王號封之。如今四方拱伏，天下唯有袁紹、劉璋、韓遂三人不服。
若能示以寬宏之意，三人未嘗不會去除尊號，稽首歸降。則陛下不費刀兵而定天下，黎民幸甚！”
張昭對劉表和公孫度奉章武年號大為讚賞，認為有采取和平手段統一天下的可能。
修仁義而服諸侯，這是儒生的終極理想！
司徒第五巡有不同看法：“劉景升、公孫升濟不過迫於形勢，豈真心歸降？日後削藩，必動干戈。
袁紹等三人皆野心勃勃、怙惡不悛之徒。非到山窮水盡，不可能按兵束甲。
張公寄以綏撫之策以平之，難矣！
如今袁紹正與公孫升濟爭幽州，可封公孫升濟為燕王，以牽制袁紹。
至於劉景升，剛定荊南四郡，士卒疲憊，不如因而伐之，一舉奪取荊襄之地!”
尚書令華歆支援張昭，不建議短時間發動大戰：“陛下，攘外必先安內。如今內部災害多發，賊亂頻仍，民生艱難，百廢待興，實不宜大動干戈。對四方諸侯，暫以綏撫為宜。”
劉備問軍謀尚書郭嘉：“奉孝怎麼看？”
劉備麾下重臣，以田豫最為年輕，本年二十五歲；其次就是郭嘉，二十六歲。十九歲的劉曄，職銜為軍謀侍郎，還差了一個身位，尚算不得重臣。
如此年輕，身居高位，並不算太誇張，這是開國時的正常現象。
光武二十八歲起兵宛城，二十九歲大戰昆陽，出鎮河北，不到三年而據有幽州、冀州、河東、河內，兵力十餘萬，遂於三十一歲在河北稱帝。那時光武的地盤與袁紹此時差不多，大不如劉備。
光武稱帝后，封鄧禹為大司徒。其時鄧禹二十四歲。
郭嘉奏道：“陛下，如今形勢與光武之初大為不同。那時光武之敵皆割據一郡或數郡，實力分散，如關中赤眉，涼州隗囂、竇融，益州公孫述，青州張步，豫州劉永，廬江李憲等，皆為光武逐一擊破。
如今袁紹跨州據土，精兵二十萬，其實力遠超那時各路勢力，可比之於楚漢之時。
當年高祖聯合各路諸侯一起伐楚，最終殺項羽，一統天下。
臣等認為，仍當與涼、荊、遼等地諸侯會盟，共伐袁紹。
楚王、燕王，不過虛名耳，賜之無妨。
劉景升自守之輩，不足為患。唯有豫章孫策，有英才，跳梁不已，當先伐之。
為免袁紹生事，可請鎮西招誘胡族，聯合公孫升濟，再擾幽州。