劉備在陳郡接見劉表使者伊籍。
伊籍是楚王劉表的同鄉，劉表初入荊州，伊籍就投於劉表麾下，擔任賓客從事，折衝樽狙、使於諸侯，多有功勳。
劉備對伊籍以禮相待，言辭卻十分犀利：“劉景升剛改元歸正，又派兵偷襲，陽奉陰違，兩面三刀，汝等身為親信，不知匡正勸導麼？”
伊籍答道：“我王稱臣獻表，貢賦不絕，忠心昭昭，天日可鑑！
然麾下兇頑，擅自行事，我王實不知情。
今已派大將張允、龐季，破其老巢，絕其後路。
若陛下允許，我王願入豫州作戰，合力擒殺逆賊婁圭、甘寧、張濟等人。”
劉備怒道：“汝等砌詞狡辯，多說無益。朕已率大軍至此，剋日即破賊寇。請歸告汝主，屆時朕將與其會獵於南陽！”
天子一怒，伏屍百萬。
伊籍為劉備之威所懾，拜伏在地，道：“陛下息怒！我王委屈萬端，無以自明。今陛下又欲逼之，我王除南走越、北走胡外，還能何往？
且大寇乃袁本初，非我王。若陛下肯給予我王折罪立功之機會，我王必效忠勤，為陛下前驅。請陛下明察！”
劉備方收起臉色，對伊籍道：“機伯請起。請告汝主，即使婁圭之事非其本意，其也有御下不力之責。朕當觀其後效。”
簡雍引著伊籍退下。
他負責與伊籍對接後續事宜。
空頭白牙說幾句軟話就可以把這事了結？怎麼可能！
劉表必須付出真金白銀的代價。
之前割讓四城，只割了魯陽。這次剩下葉縣、犨縣、卷城三城，劉備都要拿歸來。堵陽也不是不可以爭取。
糧谷、財貨，也必須有所表示。
劉表這次要好好出點血。
不能對劉表太過優容，太優容反而助長其舉棋不定、首鼠兩端之心思。
外交很重要，軍事佈置更加重要。
劉備看了豫州前線敵我形勢，對郭嘉道：“凌操、許定破龔都，豫州形勢已安。賊兵不過萬餘，且失去突襲之利，于禁等足以相抗。賊既無法攻下堅城，除了北躥、西逃外已無他路。”
郭嘉同意劉備判斷，道：“陛下明見。西逃多山路險關，道路難行。即使入了河南，弘農還有徵虜、綏南二軍。對賊兵而言，非上策。
臣料其必北躥。北邊臨潁、許縣一線以及陳留南部兵力空虛，只要入了陳留，距離閻柔便只有一水之隔。
雙方呼應之下，荀將軍等將會腹背受敵。”
劉備笑道：“奉孝之見，正與我同。傳令下去，偃旗息鼓，急行軍趕赴臨潁！”
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昆陽城外，凌操望見甘寧，心中微微一驚：“從未見過此人，面相端得兇惡！”隨即心神轉定：“賊將兇悍，正是我立功之時！”膽氣彌厲，舉刀迎戰。
兩軍初一接觸，宛如雙箭相對，鋒矢皆摧折，死傷狼藉。
甘寧襲擊左煌時，佔了個出其不意的便宜，這次與凌操卻是硬碰硬。
甘寧部下多荊州悍匪，凌操部曲亦多揚州輕俠，都是好勇鬥狠之輩，輕桀亡命之徒，哪裡懂什麼保身惜命，全是進攻招式，眨眼間就分出你死我活，場面十分慘烈。
甘寧鬚髮戟張，大吼道：“來將何人，敢來共決死！”衝不破凌操戰陣，他又祭出鬥將的故智。
軍師急對凌操叫道：“甘寧兇悍，不可中其奸計！”
凌操回道：“若不應戰，必傷士氣！”大吼道：“凌操在此！”揮刀迎向甘寧。
甘寧大喜，只要敢來鬥將，自己縱橫荊蜀，所向無敵，必可斬殺來將，逆轉形勢。
當地一聲巨響。
兩刀相擊，火星四濺。
甘寧穩如泰山，凌操上身微晃。
甘寧宛如猛虎撲食，再次殺向凌操，吼如虎，刀如雷。
凌操凝神迎戰，不敢有絲毫放鬆。此人之勇，不下典許，若不小心應對，恐遭其毒手！