袁紹渡河不利，遂用沮授之計，大張旗鼓西上，聲稱自軹關道入河東。
魯肅對雷升道：“軹關陘險峻，劉公既入河東，必分兵守關塞，袁本初兵再多，亦難短時間攻入河東。
我控扼黃河渡口，防袁紹南下斷劉公糧道，方為穩妥之計。”
魯肅看得清楚，河東在王邑手中，與在劉備手中，截然不同。
王邑乏武略，擁河東，宛如小兒持金行於鬧市。
劉備據河東，西制大河，東塞王屋，收鹽池之利，得汾水之饒，大益於霸業。日後以河東為基，不僅可進取關中，更可夾擊冀州側翼。
魯肅於公元191年四月，初見劉備時，就提出要將曹操逐出兗州，然後據青兗、圖豫徐，與袁紹、劉表對抗的策略。
劉備公元191年六月與曹操初戰東平，公元192年六月破曹操於鹹城，歷時一年。
這一年間，魯肅進一步加深了對曹操的認識，將其視為劉備的勁敵。在曹操復起幷州後，魯肅第一個向劉備提出須提防曹操南取河內、河東，威脅司隸。
李通、許褚若能將曹操羈絆住，待劉備解決呂布後北上，則可破曹操於河內。可惜曹操果決，斷然將河內讓於麴義。李通、張遼不敵麴曹聯手。
曹操遂得河內，殺李通，據河東。
劉備逼降呂布後，面對曹操席捲弘農、攻殺牽招的姿態，不得不迅速西上。
目前劉備與曹操相持，所處的戰略形勢開始惡化。
最主要表現在南線薄弱，腹心空虛。
若劉表、袁術聯手南侵，豫、徐難保。
當然，劉備敢於北征，也是看到劉表與袁術正爭豫章，兩相牽制。
至於袁紹，若提大軍十萬南下，靠趙雲、魯肅五軍不到三萬人，誠然難敵，但遲滯數月還是可以做到的。
劉備最大的依仗來自於青、豫、兗三州得地農民。
三州均遭黃巾之亂，百姓離散，田地荒蕪。
劉備據青州後，將荒地收歸官府，在實施軍民屯田的同時也招徠流民耕種。
其中三輔等地流民或為躲避戰亂，或為躲避苛政，東逃入關，為牽招、徐邈、田疇等招徠，成為最大的流民勢力。
穎川、汝南遭受黃巾之亂較深，無主土地極多，三輔流民主要安頓於此二郡。
根據劉備政策，流民耕種荒地，首年需與官府進行一定比例分成，該比例逐年遞減，三年後，土地全部屬於該流民。流民編入戶籍，成為農民，每年繳納固定田租，多勞多得。
劉備又將人頭稅算賦和口賦合一，按戶收取農民自己可以生產的絹綿等物，避免農民出售農作物換錢時多遭受一層盤剝。
芻藁（chúgǎo）（芻為飼草，藁為禾杆）等雜稅也有所減輕。
徭役更是嚴格強調不得違反農時。
凡是農事優秀的縣令均得以升遷，凡是農事辦得較差的縣令均予以廢黜。
同時，劉備對加大對不法豪強的打擊力度，抑制土地兼併。
農民得地，有了容身之所，對劉備極為擁護。雖還沒到踴躍參軍保衛勞動果實的地步，但面對外寇入侵，不懼於拿起鋤叉斧棍進行反抗。