數月前，吳景、孫賁趕走丹陽太守周昕，佔據丹陽郡中部的宛陵、春谷、蕪湖、溧陽四縣；佔據丹陽郡北部的劉繇、薛禮等又向袁術低頭，形勢一片大好。
九月，袁術、劉繇合兵爭奪豫章，為劉磐、黃忠所破，狼狽而歸。
祖郎、焦已看到機會，合兵兩萬，突然氣勢洶洶地從山中殺出。
吳景、孫賁逆擊祖郎，反為祖郎所破，只得棄宛陵，奔蕪湖。
祖郎緊追不捨。
吳景、孫賁在蕪湖立足不住，又往北逃，進駐丹陽。
而丹陽卻是揚州刺史劉繇的預定目標之一。
劉繇、薛禮、笮融原來是個穩定的三角。劉繇實力最強，薛禮、笮融互相引為奧援，奉劉繇為盟主。
現在笮融死，其麾下人口、財物、馬匹皆為劉繇所吞。薛禮獨木難支，向劉繇表示臣服。
劉繇派大將樊能、於麋攻取江乘，派張英、朱皓攻取句容。又命薛禮攻下湖熟。
張英、樊能、於麋等合兵兩萬，逼近丹陽、石城，壓迫吳景、孫賁。
吳景大怒，對孫賁道：“劉正禮初無立足之地，是我等將其迎至曲阿，使其得以立足。如今反恩將仇報耶？”
揮兵攻張英等。
兩軍戰于丹陽、秣陵之間。吳景戰敗，狼狽渡江，逃至歷陽。
劉繇命樊能、於麋守橫津口，張英守當利口，以拒袁術。
袁術聞訊暴跳如雷，罵道：“若非孤，劉繇欲渡江而不可得，今反來攻孤！孤必殺之！”
十月，袁術聞天子遇害，欣喜若狂，對親通道：“漢室必亡，讖（chèn）雲代漢者當塗高也，孤字公路，正與讖合。”不臣之志益發昭然。
太傅馬日磾被袁術奪去符節，本就憂憤生病，聞天子死，嘔血不已，當日即撒手人寰。
馬日磾乃是天下重臣名宿，他被袁術逼死，使得袁術更失人望。
懷義中郎將孫策、吳郡都尉朱治，都曾接受過馬日磾的徵辟，聞訊悲傷不已。
劉繇翻臉，必須討伐。袁術劃拉一下帳下將領，有張勳、橋蕤、紀靈、萇奴、劉勳、雷薄、陳蘭、戚寄、秦翊等，或者已有重職，難以離開，或者能力不足以對付劉繇，都不太合適。
只有孫策，年紀雖輕，勇武過人，前破廬江陸康，敗豫章周術，足見其能。當可與劉繇一較高低。
袁術遂不顧嫉妒者對孫策的詆譭，將孫策從懷義中郎將改任為折衝中郎將，命他渡江討伐劉繇、祖郎，恢復丹陽。
十月，孫策自合肥出發，隨行隨招募兵馬，至歷陽時，士兵已超六千人，加上吳景、孫賁三千人，兵力近萬。
孫策攻樊能、張英，在江口鏖戰拉鋸，一時難分勝負。
劉繇與吳郡太守許貢、會稽太守王朗結成聯盟，共抗袁術。由於劉繇是朝廷任命的揚州刺史，許貢、王朗推劉繇為盟主。
劉繇風頭無兩，對陳登開始疏遠和戒備。
陳登對呂岱道：“劉公山、劉正禮兄弟，被陶丘洪推許為二龍，我本謂其當是一時之選，天下英雄。誰知盛名之下，其實難副！”
當年劉岱為兗州刺史，參與討董，置酒高會，不思進取，反而同室操戈，攻殺東郡太守橋瑁，世人非之。
劉繇弱冠知名，十九歲帶人深入賊巢，斬殺賊首，把堂叔劉韙救了出來。如今一時得意，則目空無人，儼然以江東領袖自居。
陳登風聞，有小人曾鼓動劉繇稱越王。
呂岱哂道：“袁術窮兵黷武，兵力數萬，孫策家學淵源，勇銳難當。劉正禮迫不及待與我軍割裂，必有悔時！”