劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪傑。
冀州九郡，渤海郡位於東北部，沿著冀州北部向西依次是河間國、中山國和常山國；向南平移一下，自東向西依次是清河國、安平國、鉅鹿郡和趙國；魏郡位於最南部，其首府鄴縣也是冀州的首府。公孫瓚軍隊所在的東光縣位於渤海南部，以東光縣為圓心，逆時針畫一個半徑為一百多里的圓圈，可依次把渤海、河間、安平、清河、平原五郡國圈住一部分。
渤海有賢人名苑康，字仲真，與張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、檀敷和翟超合稱“八及”，及者，言其能導人追宗者也，已經早死。
河間國有一個人才，姓邢名顒字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣人，品行高潔，淡泊名利，後來歸於曹操，時人稱之曰：“德行堂堂邢子昂”。鄚縣在河間北部，距離東光很遠，等等再考慮。
然後是安平國。劉備的生死之交牽招就是此郡的觀津縣人。
公元一七五年，盧植因病卸任九江太守，回鄉養病，並設塾教學。公孫瓚、劉備等皆列門下。牽招時年十三，也受其業師觀津縣儒生樂隱所遣，來盧植處遊學。劉備與牽招一見如故，相交默契，約為兄弟。盧植很快又被朝廷拜為廬江太守去平蠻人作亂，門下學生也便解散。劉備回家，牽招也回觀津縣繼續從樂隱學習。
公元一八四年，劉備跟隨校尉鄒靖討黃巾，路過觀津，又見了牽招一面，兄弟重逢，歡喜非常，又談及天下大亂，皆慷慨悲歌，有匡扶之志。情誼既厚，志向又同，兩人關係更加密切，成為刎頸之交。
公元一八九年，樂隱做了車騎將軍何苗的長史，牽招自覺學業還未完成，就跟著樂隱去了洛陽。後何進被宦官所殺，何進的部將吳匡懷疑何苗與宦官同謀，以至於害了何進性命，便攻殺何苗，樂隱也一同被殺。牽招與樂隱的學生史路等人冒著生命危險收斂了樂隱的遺體，送喪回鄉，路上遇到盜賊，史路等人全都逃散，盜賊欲劈開棺材，拿走上面的銅釘，牽招哭著懇求勿驚擾其師遺體。盜賊被他感化，放棄取釘，放牽招帶棺離開。牽招由此以忠義聞名。
劉備再世為人之前，一直沒有請牽招前來相助自己，主要是因為自己混得不如意，牽招有大才，自己卻蹉跎於貧瘠小縣，實無臉延請牽招。如今劉備職為別部司馬，掌軍一千，又心懷大計，迫不及待要請牽招來助。
觀津距離東光僅百里左右。劉備為別部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼後，帶著關羽、張飛、簡雍、田豫等十幾騎直奔觀津。劉備還記得牽招家在哪裡，很快找到。
一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹徵辟走了，據說是任督軍從事。劉備思得牽招不僅是他與自己私交好，也因為從《三國志》中讀到了牽招在歷史上的表現。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次於田豫，百姓追思之。”是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。
牽招在袁紹處不得重用，沒有發揮什麼作用；袁紹死後，牽招隨袁尚，袁尚被曹操打得向北逃往中山國，牽招前往幷州遊說袁紹的外甥高幹與袁尚戮力同心，共抗曹操。果然是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。高幹非但不聽，反而要害牽招，牽招逃出，想回袁尚處而道路阻隔，權衡利弊之下投了曹操。想到牽招還要在袁紹手下蹉跎十來年，劉備就表示心中很不甘。
如果現在牽招賦閒在家，劉備有信心能夠將他說動跟自己走。但現在任袁紹的督軍從事，再說服他跟自己一個別部司馬走，就有點強人所難了。也許牽招會跟自己走，但肯定會經過艱難的心理鬥爭。但萬一牽招拒絕呢，兩人感情勢必出現裂縫。劉備不敢冒這個風險。那就暫時算了，如果自己在青州敢出一番名堂，再派人去請牽招也不遲。
先去看看能不能招到邢顒吧。
鄚縣位於河間國北部，距離東光二百多里，劉備準備好禮物，日夜兼程，趕到鄚縣，找到邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖後，他又很客氣地拒絕道：“多謝劉君，可惜在下無意於仕途，前年郡中欲舉在下孝廉，已被在下拒絕，劉君且請回吧。”
劉備再三致意，邢顒只是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道：“天下擾亂，海內鼎沸，先生有大才卻不願出山，是棄民於水火也！何其忍也！”
這話說的很重，簡直是當面罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不迴避地瞪著他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”轉身走入內間。
田豫還待再行激將之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道：“先生有所顧慮，備盡知之。備等且告辭。日後若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶著眾人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從內室出來，抬眼望天，良久嘆了一口氣。
回去路上，田豫評價道：“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，只看當下，真是名不副實。”
劉備卻笑道：“這不怪他，我如今寄人籬下，身無尺寸之地，他有家有業，哪敢傾身相投？”
田豫撇撇嘴，道：“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此麼？”
劉備哈哈大笑。
這一趟河間而行也並非沒有收穫，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閒談，瞭解到一個叫做沐並的人。此人少孤苦，只單身一人，家中困窘，但志向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不輟。有人閒談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一隻雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，這人嘲笑道：“真是不識好歹的傢伙，活該挨餓受凍！”
劉備忙向這閒漢打聽沐並的家，閒漢看劉備一眾人衣著不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐並家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝後帶著眾人自行前往。一路打聽，很快找到沐並家。沐並家住“繁陽裡”，他的院子幾乎是全裡最破的，院牆殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副隨時倒塌的樣子。沐並約莫二十多歲，身材瘦小枯乾，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分乾淨的衣服，正就著夕陽餘輝，在院子裡朗聲讀書。