“華清”號鐵甲艦是華夏新一代的鐵甲艦，放在前宋之時，它的體積就是一個龐然大物了。全艦長達二百五十六尺，寬三十六尺，艦上標準人員二百一十七人，造它花費了銀圓七十萬圓，維護它每年還需要花費十萬圓，也就是華夏國力鼎盛，所以才能夠養著這種戰船。
事實上兩院的參政當中，有人就覺得，這種耗資巨大的鐵甲艦完全沒有必要，只要蒸汽機加上火炮，華夏的木頭戰列艦便可以橫行於東西南三洋之中，而一艘比“華清”號體積大上一倍的鐵肋木質戰列艦，可以裝上數十門火炮，卻只需要花費四十萬圓。
但是周銓在六年前力排眾議，宣佈朝廷斥巨資研製這種戰艦。當時他說服兩院支援的理由，就是蒸汽機與火炮並沒有太大的秘密可言，金人能學得去，其餘國家亦能學去，要想在未來的戰爭之中佔據上風，就必須在軍備研製之上佔據先機。
所謂工欲善其事，必先利其器。
六年時間，華清號等一批鐵甲巡洋艦終於能夠派上用場，此次與金國之戰，它們將第一次參與進來。
衛敏將華清號當作自己的座艦，倒是意氣風發，站在甲板上笑吟吟地對周宇道：“聽聞國中有人發明了留影機，可以將人的身影留下，逼真異常，雖是張擇端這般畫師亦不能比。可惜我們這裡還沒有，否則在此留影一張，日後子孫必會稟為珍寶。”
周宇笑著道：“以後有的是機會，總管還怕留影機不傳到我們這兒來！”
衛敏深有同感地點了點頭，如今華夏交通便捷，陸路上有鐵路，水面上有蒸汽船，天空中還有飛艇，發達的商業，讓所有能賺錢的發明，都會在很短時間內鋪開來。象留影機，如今還只是在汴梁、應天、杭州、徐州、華亭這些大城市的瓦子裡有，但很快，它就會擴張到中小城市，再然後就是海外的殖民城市。
有人甚至開玩笑說，應天若是流行傷風，那麼只要半年時間，獅子州就必然也要流行傷風。
“完顏亮倒是狠心，竟然將所有地盤都扔了，若不是我們有軍艦，還真要給他跑掉。”衛敏將話題扯回了正題。
此時在華清號之後，足足有三十餘艘各式船隻相隨，這些都是蒸汽船，故此能跟上華清號的速度，在更遠的地方，還有數十條帆船，亦在緊追慢趕。這些船上，除了華夏海軍西海艦隊的幾千名官兵，另裝載了第十一、十三、十四、十七軍共兩萬餘人。
他們的目的，就是趕以完顏亮逃跑之前，將他堵住。
完顏亮對大食神教舉起屠刀，原本週銓以為他大殺特殺只是為了穩固統治，故此鼓勵他去殺，但虞允文向周銓提出一個看法，完顏亮殺戮之後，緊接著將是棄土西逃，逃到泰西的歐羅巴洲去，在華夏力所不能及之處休養生息、重振旗鼓。
對虞允文的這個看法，周銓很是重視，而緊接著金國內部發生的事情，也證明了虞允文猜想的真實性。
完顏亮準備在秋九月發兵西進，用他的話說，是與拜佔廷帝國“會合”，實際上他是得了教皇英諾森的許可，他若是攻下拜佔廷，那麼就許他為東羅馬帝國皇帝。
這本是華夏安排在金國內的細作傳來的訊息，可是到了七月時，完顏亮突然提前下令出發，在某種程度上，他的提前行動，讓華夏有些措手不及。
因此，周銓下令，原本準備與金國決戰的四個軍六萬人，改變戰鬥目標，於元憲十二年夏七月攻取黑衣大食都城八哈塔（巴格達）。
只不過此時華夏軍的準備都圍繞著九月作戰展開，提前了兩個月後，無論是運力還是物資都有些吃力，因此衛敏親自帶領從各軍抽設出來的一萬五千人，以為先頭部隊，前去攻打八哈塔。
“他是狗急跳牆，大殺戮之後，他的統治不穩，還不如斷尾求生。”周宇不屑地道。
衛敏卻是搖了搖頭，然後很認真地道：“宇殿下，你要當心完顏亮此人，此人梟雄心性，不遜於兀朮，而且他比兀朮更變通……若此人不除，必成華夏心腹之患！”
“也要等他能逃過此劫吧。”周宇道。
衛敏知道他年少氣盛，也不再說，笑著道：“打完這一仗，我便有資格回國去了，以後的事情，都要交給年輕人——李二寶，你這廝怎麼想的，為何還不讓位給年輕人？”
華清號是衛敏的座艦，同時也是西海艦隊大都督李二寶的旗艦。
一臉橫肉看上去就不是好東西的李二寶哼了聲，他年紀比起衛敏還大，西海艦隊大都督的軍職與衛敏的天竺行軍總管相當，但是在此次作戰的配屬之上，他卻配屬於衛敏，作為衛敏的副手參戰。