曹操見郭淮神色有異，他自傲地下令：“子丹，待孤率大軍開始渡河後，汝率本部將士出陽平關，全力攻打劉備的沔北大營。”
“唯。”曹真出班抱拳。
“公明。”
“末將在。”
曹操望著徐晃肅然道：“汝引一軍出馬鳴閣，暗中翻越走馬嶺襲其後，與子丹前後夾擊拔掉劉備據點，只要你們斷了他的糧道，大耳賊還有何底氣與我爭鋒？”
“末將領命。”徐晃鏗鏘回應。
曹操剛來陽平關沒幾天，就找到擊敗劉備的辦法，幾輪部署都有很高的戰術水平，帳內諸將紛紛覺得勝利在望。
“爾等速去準備。”曹操大手一揮宣佈散帳。
陽平關的曹軍迅速動了起來，沔水北岸陳列的戰船一字排開。
大戰在即，徐晃從南鄭徵來的民夫，在曹兵注視下拍著長隊往船上般米糧、箭矢等物資。
沔水南岸的劉備探得情況後，立刻拔營起寨返回定軍山，把曾經夏侯淵紮寨的走馬谷讓給曹操，打算繼續居高臨下在定軍山打敗曹操。
南岸的異動，引起江中巡邏船的注意，曹軍斥候很快把軍情送達曹操。
曹操聞訊出陽平來到沔水前，依稀可以看到對岸忙碌的人影。
劉備未戰先撤，奇怪的舉動引起劉曄的懷疑。
“魏王，劉備究竟在幹什麼？他先是在南岸裝腔作勢，目的似乎想引您來增援陽平關，但現在一次還沒交戰，居然又率先選擇撤軍，這些行為真是匪夷所思...”
曹操望著對岸冷笑：“劉玄德織蓆販履起家，能達到現在這局面殊為不易，可惜想與孤抗衡還力有不逮，子揚認為他不想半渡而擊嗎？”
“那卻為何...”
“伐木造船消耗甚巨，劉備底子薄本就耗不起，所以才在對岸裝腔作勢，只是張儁乂、郭伯濟看不明白而已，不過究其原因還是妙才戰死、三軍震動所致...”曹操嘆了口氣繼續解釋：“劉備這兩個月造的舟筏如此簡陋，若真敢效兵法行‘半渡而擊’，在咱們戰船面前就是自尋死路。”
劉曄看著面前的大船，尋思真是這麼個道理，於是拱手稱讚：“魏王算無遺策，看來對擒獲劉備胸有成竹了。”
“當日孤與劉備煮酒，英雄之論言猶在耳，不想孤真的一語成讖，現如今群雄凋零枯萎，只有他與操剩到最後，成了氣候的劉備不可小覷。”曹操言語時面色凝重，他知道劉備羽翼已經豐滿，自己再不能像往日那般拿捏。
“劉備雖有大志，但天不與其時，魏王已得天下三分之二，無論從人口、兵力、產出來講，那些邊地都與中原相去甚遠，劉玄德豈能與您抗衡哉？”劉曄寬言安慰。
曹操微微點頭，指著對岸解釋：“就是因為劉備底子薄，所以行事才會這般謹慎，他此舉必是退回定軍山，打算借地勢與我對陣。”
“如果戰爭時間被拉長，要當心百姓苦徭役，可能引起國家動盪...”劉曄擔憂地提醒。
“哼哼，劉備想用劫糧的手段，跟孤來拼消耗殊為不智，想我曹操一生南征北戰，很多時候都是斷人糧道獲勝，效仿我哪裡有這麼容易的？不過漢中之戰能不能速勝，得看子丹與公明能不能克敵。”曹操一臉嚴肅地分析著戰局。
“我們這邊的正面戰場是...”
劉曄沒說話完，曹操接過話去，“能正面擊潰劉備最好，若然不能也可以很好的牽制，除非有人識破我的計謀，否則劉備必會英雄末路。”