上杉越已經開始揉麵了，湯鍋裡已經冷卻的水又重新開始燒，源稚生和櫻無奈地對視一眼了，只能任由上杉越固執地開始勞作。
有的時候父輩就是這樣，他們寧願自己累一點、苦一點，但也總想著給予子女更多的、更好的。
“稚生，你說來找我是有重要的事。”上杉越一邊用笊籬攪弄著湯鍋，一邊輕聲問，“值得你這麼晚來，是蛇歧八家發生了什麼大改革吧。”
“是。”源稚生輕輕點頭，“猛鬼眾已經正是和家族合併了，我們取締了‘鬼’和‘執法人’這兩個代號，從此以後只有一個蛇歧八家，家族裡的一切族人都將一視同仁，血統危險的個體會由他們的家人代為監管和負責，深山和遠郊的監禁所也逐漸被廢除了。”
“這是好事。”上杉越點點頭說，“昂熱的提議不錯，這是最理想化的情況，但是現實裡實行起來仍然會有困難。”
“三天的時間太倉促了。”源稚生按了按太陽穴，語氣有些疲倦地說，“但好在王將不在了，猛鬼眾現在是稚女和櫻井小暮說了算，家族和猛鬼眾的合併雖然免不了小摩擦和小衝突，但是規模都不大，大體的框架已經完成了，接下來就是打磨細節和等待時間的檢驗。”
“那不是很好麼？”上杉越把麵糰拉成細長的條狀，“你是如今蛇歧八家的大家長，統領著日本黑道上萬人，難免有勞苦的時候，說實話，我年輕的時候遠不如稚生你做的好，在這麼短的時間裡，就能把家族這麼多年來沒能解決的難題推動到這一步，稚生你還在苦惱什麼呢？”
“是卡塞爾學院的方面。”源稚生輕輕嘆了口氣，“昂熱校長的態度比我想象的更加強硬，在美國留學的時候，我只感覺到校長是個優秀有魅力的教育家，但作為大家長和他接觸的這兩天裡，我才深刻體會到什麼是‘當世最強屠龍者’和鐵腕的秘黨領袖。”
“因為稚生你還是太年輕了，而昂熱又太老，一百多年的時間，他已經老成了一隻兇狠的狐狸。”上杉越說，“其實昂熱原本就是這樣的人，你還不夠了解他，你和他接觸越久，你就越會發現，如果是作為朋友，他足夠可靠、足夠可信又足夠強硬，可一旦作為敵人，或是你們之間存在某些矛盾，你就會發現這個老人就像茅坑裡的石頭，又臭又硬、頑固不化。”
“昂熱的兇狠是經過漫長的歲月和無數的戰爭打磨出來的。”上杉越低聲說，“和那個鐵腕強權的老人比起來，不論是你，還是年輕時候的我，充其量都只算是象牙塔裡無知的上位者。”
“總之和校長的一番交涉下來，所有家主的臉色都不太好。”源稚生微微苦笑，“但比起您那個時代，如今的秘黨對我們無疑算得上寬容了許多，就連風魔家主私下裡都說，昂熱校長和他印象裡的那位暴君比起來，同樣嚴厲但顯然變得仁慈了。”
“昂熱雖然不是什麼精明算計的生意人，但是你想和他做生意絕對頭疼，因為那個男人的底線永遠都在那裡擺著，不容觸碰更不容僭越。”上杉越緩緩搖頭，“所以稚生你也不用給自己太大壓力，蛇歧八家裡如今那幾個家主，不論誰坐到你的位置上，都不見得能比你做的更好。”
“其實只是和校長本人談判比較精神折磨，但是和卡塞爾學院的合作從長期來看，對家族總體的益處一定大於壞處。”源稚生輕聲說，“好事多磨。”
“看稚生你的臉色，這些天應該都沒怎麼睡吧？”上杉越看了眼源稚生的黑眼圈，用過來人的語氣告訴他，“其實這個世界上沒那麼多‘非你不可’的事，一些事你就順其自然讓它發生，有時候你需要學會讓自己放鬆，好好休息。”
源稚生沉默了片刻後，才緩緩點頭：“也許您是對的，但我還需要時間去感悟。”
上杉越把拉好的面下鍋了，面在滾沸的鍋裡散成花一樣的形狀，老師傅動作嫻熟得就像，源稚生看著父親的背影，雄偉又蒼老，這個本該屹立在日本黑道權利巔峰的男人正幹著最普通的體力勞動……其實拉麵是一件很累的事，馬不停蹄拉兩鍋面對於一個年近百歲的老人來說是不小的負擔，源稚生在父親的身上隱隱看到了疲態，但不是因為僅僅這兩鍋面，這六十多年來，上杉越何止煮過千萬鍋面。
“夜叉和烏鴉沒一起來啊？”路明非湊了過去，小聲對源稚生問，他好奇源稚生的兩個形影不離的跟班今天怎麼缺席了，只剩櫻。
“出門之前我沒通知他們。”源稚生搖搖頭，“最近家族急缺人手，夜叉和烏鴉都升職了，夜叉成了家族名下各黑道組織的督察總管，烏鴉現在是執行局的副局長，作為櫻井家主的副手工作，他們這段時間都很忙，以後也不會再是我的直屬部下，非必要情況我也不會傳喚他們。”
“喲，這哥倆都升官了？聽起來還官職不小？”路明非露出詫異表情，他又看了看源稚生另一邊的櫻，“櫻小姐沒有升官麼？我記得櫻小姐在之前對抗赫爾佐格的時候表現很英勇啊。”
“我提過，但是櫻拒絕了。”源稚生無奈地搖搖頭。
“除了保護少主以外，我不需要其他的使命。”櫻淡淡地說。
櫻說這話時有意無意地瞥了眼源稚生，儘管是匆匆一眼，但還是被路明非給捕捉到了，那眼神很熟悉，就像夏彌看楚子航的時候，櫻井小暮看風間琉璃的時候，包括繪梨衣看自己的時候……大概每個女人都是這樣，在看心愛的男人時眼神會格外溫柔，除了諾諾。
捕捉到櫻的眼神的並不只有路明非，還有上杉越，上杉越會心一笑，也沒有聲張什麼，只是把四碗拉麵依次擺在眾人的面前……儘管上杉越嘴上不待見路明非，但煮麵的時候也算了路明非的一份，這個老人的心腸從不像他表現的那樣堅硬。