由於英國服役中的主力戰艦大部分已經被調遣出去作戰的緣故，再有最近一年來，英國皇家海軍在與荷蘭海軍對戰時一直佔有上風，更兼從來沒有人會認為，荷蘭海軍會襲擊英國本土，所以，從進入英吉利海峽到眼看抵達泰晤士河入海口，這支明荷混編艦隊沿途沒有遇到任何英國海軍船隻，甚至很多路過的商船會對這支打著英國海軍旗幟的艦隊遠遠地致敬著。
在接到德·耐特的命令後，整個艦隊的速度降到了最低，以便等到天黑後從容的駛入泰晤士河口。
“將軍閣下，一個小時後，或許我們將會創造海戰史上的一個奇蹟！
願上帝保佑我們！”
“德·耐特將軍且寬心好了，我們這回一定讓英國人知道，馬王爺為何生了三隻眼！”
隨著夜幕逐漸降臨，德·耐特笑著與鄭芝豹告別後，帶著衛兵從“怒濤”號二層甲板上下來，乘坐一艘小船駛向了自己的指揮艦，這場海上奇襲戰也逐漸拉開了序幕。
崇禎二十年七月初八日入夜時分，明荷混編艦隊趁著黑夜漲潮之時，二十餘艘大小艦船以“一字”隊形溯流而上，在潮水的推動下駛入泰晤士河。
泰晤士河入海口往北不遠東岸有一處希爾內斯炮臺，整個炮臺由四座巨大花崗岩壘成，佈置有八門二十四磅到三十六磅重炮，屬於英國陸軍第五師的管轄範圍，炮臺駐紮有一個營的英軍，指揮官是一名少校營長皮爾斯。
希爾內斯炮臺之所以有如此多的兵力守護，並不是因為此地是防範可能來襲敵艦的第一道防線，而是由於這裡還是許多重要戰略物資的存放地。
兵營的中心位置有數座巨大的倉庫，裡面分別堆放著大量的木材、樹脂、油漆、鐵釘、纜繩、錨鏈等等諸多造船用的戰略物資，以供離炮臺不遠的查塔姆船塢使用。
查塔姆船塢是英國海軍戰艦建造基地，有上千名工人在裡面工作，英國皇家海軍的大部分主力戰艦都是由這裡建造並下水的。
除此之外，在希爾內斯炮臺的重要位置還有一處地下倉庫，裡面存放著接近五噸黃金，這是英國近百年以來從各殖民地搜刮來的。
早在半年之前，德·耐特派遣間諜蒐集泰晤士河沿岸各種情報時便將相關資訊打探的一清二楚。
夏季的泰晤士河兩岸潮溼悶熱，夜幕降臨之後，除了炮臺的值守士兵外，希爾內斯兵營裡的軍官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩鬧，或是閒扯，就連一向最注重軍容的營地最高指揮官皮爾斯，也是脫去了厚重的軍服，換上背心短褲躺在屋外的一張搖椅上，與幾名中級軍官談論著最近英荷兩國之間的戰事。
現在的時間也就是不到晚上八點鐘的樣子，英軍的規定是九點半熄燈睡覺，在此之前，所有人都不願待在密不透風的營房裡。
一切都是一如往常的樣子，無論軍官士兵之間談論著什麼樣的話題，所有人的的心態都是極為放鬆，沒有人會意識到，一場巨大的危機正在悄悄逼近。
在現代化武器出現以前，英吉利海峽這個巨大的天塹隔絕了所有對英國本土的武力威脅，正在強勢崛起的英國皇家海軍，把來自歐洲大陸的敵人阻擋在了大洋之外，不管歐洲大陸千百年來如何風雲變化，各國之間你爭我鬥，英國人早就習慣了隔岸觀火的狀態。
只有英國打別人，從來沒有人來打英國。
“咚！”
一聲悶雷般的聲響彷彿來自遙遠的天際，正在談笑的的軍官士兵幾乎同時愣了一下，很多人下意識地抬頭望天。
墨黑色的天空雖然陰沉沉地，但並沒有大雨來臨前那種沉悶的感覺。
“有敵人！
各連集合！”
悠閒地躺在搖椅上的皮爾斯猶如按了彈簧一樣從椅子上蹦起來大吼，緊接著，好像要證明他的命令完全正確一樣，一聲聲驚雷般的巨響接連而起，先是不遠地希爾內斯炮臺隱隱有驚呼慘叫聲傳來，隨後一枚枚彈丸帶著呼嘯聲，砸進了兵營中，眨眼之間，慘嚎聲響起，黑暗中不知道有多少英國軍人或者被直接命中，或是被落地後彈跳滾動的彈丸奪去了生命。