山陽縣位於西安東南方向，距離西安三百里左右，隸屬商州管轄。山陽地處商洛山脈，四周群山環抱。整個山陽縣人口不過三萬餘口，縣裡田地大部分都是山地，只有縣城附近地勢才平緩一些。
縣城的城牆年久失修，已經破敗不堪，但因為稅賦不足，難以修繕。有幾處的城頭已經缺損，如果有賊來攻，防守起來可是異常吃力。
城內約有一萬人口，幾條街道也是坑窪不平，沿街商鋪也是門可羅雀。畢竟山陽地處偏僻，再加上城東的山裡還有一處賊寇山寨，經常騷擾地方，劫掠過往客商，使得商人對前往山陽經商視如畏途，沒有商業的帶動，更讓原本貧困的山陽百姓的生活雪上加霜。
此時，破舊的縣衙二堂內，山陽知縣荀文禮正在與一個來客交談。
荀文禮年約五旬，河南潁川人，自稱是三國時曹魏著名謀士荀彧之後，可惜未有其祖才華十之一二。五歲啟蒙，三十餘歲方中生員，然後屢試不中，五年前才勉強以尾榜中舉，他自知再進一步已是無望，正好朝廷選派各地知縣。因山陽地處偏遠，且為流賊經常肆虐之地，所以無人願意前往為官。
荀文禮也是個敢拼的性子，不甘作為一個鄉紳老死鄉野，一咬牙不顧家人反對，應了山陽知縣一職，算來已經任職三年。
他初到任上，倒也想做出一番政績，一是為了將來積功升遷，二是為了給當初反對他的家人看。一到任上，他就下到鄉下，鼓勵鄉民開拓荒地，種棉植桑。
第一年就拓荒一千餘畝，其中糧田八百餘畝，這在一個幾萬人的一個小縣城，已算不錯的政績了，按一畝一石產量計算，第二年可增產八百石左右，到時吏部考核自可記上種種一筆。
可惜人算不如天算，第二年莊稼豐收在望，縣裡組織民眾收割完畢，盤踞在附近的賊寇整齊王，率眾襲擊了將收割的糧食運往縣城的鄉民，劫走了全部糧草，殺傷鄉民若干。
荀文禮的升官美夢破滅，年底吏部考核給他記了大過，這直接斷了他的前程，不出意外的話，今年最後一年任期完畢，他就捲鋪蓋灰溜溜的回老家了。
正與荀文禮交談的不是別人，正是孫傳庭的標營中軍官，勇衛營千戶羅世芳。
他帶領五百馬隊，攜帶五日軍糧，晝伏夜行，經過三天行程，於昨日抵達山陽，此刻五百官軍正在縣城北面的一處無人的山溝裡歇息待命，他帶著兩個著便裝親衛來到縣衙，自稱是知縣大人老家來人，見到了荀文禮。
見面之後，羅世芳出示巡撫手令，荀文禮趕忙將其讓到二堂敘話。
上茶之後，荀文禮開口道：“不知羅將軍此來所為何事？山陽今年稅賦本應上交兩千兩，但下官無能，只收得一千兩，正在府庫內，將軍返程時正好捎帶交於撫衙。唉，這應是本官最後一次為朝廷繳納賦稅了！”
羅世芳聞聽此話，並未將此行來意說出，而是問起荀文禮最後一句話的原由來。
荀文禮苦笑著將去年發生的劫糧殺人一事訴說一遍，語氣蕭索裡透著濃濃的不甘，談到賊寇整齊王時，更是滿滿的恨意。
羅世芳笑著開口道：“知縣大人何必沮喪，本將此次奉命前來，正好將一場富貴送於大人！”
荀文禮聞聽精神一振，身子前傾，問道：“將軍何出此言？本官轄下不靖，百姓被殺，何來的富貴？”
羅世芳笑道：“大人境內流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部記過。倘若大人將境內流寇剿滅，綏靖地方呢？”
荀文禮兩眼頓時發亮，現今功勞以剿賊為第一。如果自己講境內流寇剿殺，那去年截糧死人一事將會不值一提，將是大功一件，甚至會直達天聽，聖上可是對流賊恨之入骨的。可他轉念一想，眼神暗淡下來，嘆氣道：“本官手下鄉勇弓手不過五百人，防守縣城尚且不足，哪有餘力剿滅賊寇！”
羅世芳問道：“敢問大人，那個什麼整齊王手下賊眾多少？戰力如何？”
荀文禮回道：“賊整齊王名叫左二虎，本縣人氏，實為邊軍逃兵，數年前逃回故地，聚眾山裡，開始不過百餘人，經過數年劫掠，聲勢漸大，不時有流民軍戶往投。現手下賊眾兩千餘人，其中精悍老賊足有五百，乃其依仗之精銳，內有馬隊一百有餘，甲兵精良。餘眾手中都是棍棒農具，不足為懼。”
羅世芳傲然道：“好教大人得知，某本隸屬皇家勇衛營，此次奉皇命率五百騎作為孫大人的標營隨同來陝。某世代將門，從小習武，不敢自吹勇冠三軍，但此等草寇尚未放在某的眼中！某的志向便是替聖上掃蕩所有賊寇，建功立業，封侯拜將，莫非大人以為此番是某孤身前來？五百精騎已然在側，兒郎們的手中刀槍正在渴望敵寇之血，大人，你還有何顧慮？”
荀文禮精神煥發，揚聲大笑：“哈哈哈！有羅將軍此等猛士，何愁賊寇不滅！”
於是二人計議一番後，羅世芳帶著親衛出城而去。
山陽以東一座大山平緩的山腰處，坐落著一座依山勢而建的山寨。南、西、北面皆圍成一人多高的石牆，寨門在正西方位，衝著寨門的是一條狹窄的坡路。
寨門內兩邊各有一座箭樓，上面各有弓手瞭望，作為火力壓制，如有敵來攻，弓手可以各增加至五名，這對於普通官軍來講，已是很難攻破了。何況現在官軍四處剿殺大股流賊，從未有嘗試過攻擊此處。
寨中的大廳內，整齊王左二虎正在與幾名頭目飲酒作樂。
他三十餘歲，本是延綏鎮的邊軍，從軍十餘年，積功升至把總，在一次剿賊途中，因與幾名親信奸銀一家大戶人間的妻妾，被那戶人家告之總兵處，上峰按軍令欲將其幾人斬殺。有個在總兵處任職的同鄉秘密告之與他，左二虎攜帶軍械與幾名親信連夜潛逃，回到山陽老家後找到山寨所處之地，幾人隨安身於此。
隨後趁夜潛入山陽一家大戶中，殺其滿門二十餘口，劫得白銀數千兩，隨後招得一些流民和逃亡軍戶，慢慢發展壯大起來。
親信掃地虎李憨娃敬了左二虎一碗後說道：“大王，咱們現在也算是一號人物了，周邊誰提起咱們不害怕？現在整天在這山溝裡實在憋屈的慌，要不咱們乾脆弄大點，把縣城佔了，那樣大王不就是一方諸侯了？咱們弟兄們也弄個大將軍噹噹！”
另一個親信九條龍也開口道：“大王，弟兄幾個都是從軍混口飯吃，沒想到跟著大王打出了好大的威名！我看掃地虎說的對，咱們應該幹一票大的，直接攻下縣城！咱們也跟闖王、黃虎、曹操比一比，讓他們看看咱們也不差！”
另外幾人也隨聲附和，左二虎眯起眼睛，心裡思襯著，自己當初也沒想到，自軍中叛逃以後，能拉起如此多的隊伍，打出如此大的名聲。
現在山陽、商州一帶，誰不知他整齊王的名字。那些鄉紳害怕自己前去攻打，都是按月送來銀兩糧草等生活物資，路過的商隊都事先乖乖的送上過路錢，前來投奔的流民軍戶也是每日都有。
總在這在山寨中也不是長久之計，要是佔了縣城，那就真的是威名遠揚了。
左二虎的訊息很靈通，很多鄉紳和商隊為了討好他，給他提供了大量的各地情報。