王承恩攙著朱由檢的胳膊下了馬車。
下車後朱由檢舉目四顧，周邊是一眼望不到邊的田地，有幾個農戶身著短衣在田地裡勞作，現在小麥已經收割完畢，農戶們都在用鋤頭鋤地。
馬車前面不遠處是一個農莊，一個太監服飾的中年人小跑著往這邊來，身後還跟著一個身著錦衣衛服色的校尉以及幾個農戶打扮的老人。
大明的皇莊始於明中葉，憲宗時始名皇莊，太監曹吉祥作亂被平息後，其名下的田地被宮裡沒收，開始設立皇莊。憲宗皇帝的這一舉動，開啟了皇室搜刮土地的惡潮。
後宮有權勢的妃嬪，各皇子，外戚勳臣爭相效仿。
到現在為止，北直隸一地皇莊的土地所有量已佔整個田地面積的七分之一，這可都是不向官府繳納賦稅的田地，這麼大面積的土地產出不交稅賦，無形中加重了其餘民戶的負擔。
而且，在皇莊內，土地所有權與司法權、行政權相結合。皇莊的管理非常混亂。一般的皇莊，都是派宦官去掌管的，宦官帶著一旗校，再豢養著一幫無賴，“佔土地，斂財物，汙婦女”，無所不為。
朱由檢正在思考著，莊裡跑出的那群人已來到近前，為首的太監身材瘦削，臉上透著精明的神色。
離朱由檢身前十步步左右，眾人跪倒在地，那名太監尖著嗓子高聲稟道：‘’奴婢御馬監奉御劉朝叩見皇爺！”
跟著跪下的其餘眾人只顧磕頭不敢說話。
朱由檢聽到劉朝這個名字後心裡頓了一下，感覺有些耳熟。記憶中此人最後也是力戰殉國，具體細節無從知曉，但忠義之心是有的。
“起來吧！”
朱由檢說罷，邁開步子往莊裡行去，劉朝等人趕緊起身避開，等皇帝和駱養性走出數步後剛要跟隨，幾個錦衣侍衛冷著臉揚起刀鞘攔住那幾個出來迎接的莊戶，只放劉朝和莊裡的校尉過去。
那幾個農戶被這陣勢嚇的渾身瑟縮，劉朝陪著笑臉對落在後面的王承恩說道：”王公公，這幾個是皇莊的莊頭，平日裡奴婢不在時他們負責莊裡的大小事務。皇爺如果想知曉皇莊的大小事情，他們最是明白不過，還是讓他們後邊跟著吧！”
王承恩斜睨了他一眼後問道：“這些人可是靠的住？事關皇爺的安危，這可是天大的事，來不得一絲疏忽！”
劉朝趕緊賭咒發誓道：“王公公儘管放心，都是世代住在莊子裡的良民，奴婢敢保證絕對可靠！”
“那就跟著吧！記住，讓他們離遠點，皇爺召見時方可近前！”
王承恩吩咐道。
”是是是，就照公公的吩咐！”劉朝趕忙應道。
王承恩落在後面就是有事要問劉朝，眼看皇帝就要進莊了，他疾步前行，劉朝急忙跟上。
王承恩問道：“今早皇爺突然要看皇莊，咱家著人知會的你，時間緊迫，你準備的如何？”
“好叫公公得知，奴婢得到通傳後，立刻著人打掃莊內，把莊裡最好的房子灑掃一新！只是黃土墊道實在是來不及了！至於莊裡的農戶，奴婢已經告知他們不要出門，全部在家裡候著。只有田裡還有幾個農戶做做樣子，要是四處無人，皇爺也會覺得不對不是？”
劉朝臉上堆著笑容答道。
“只能這樣了！眼下只盼皇爺不計小節，要不咱們可吃罪不起！”
王承恩擔憂的道。
劉朝也沒法接他的話，心裡琢磨道：誰想到皇爺突然要看皇莊？並且選中的還是自家所管的莊子！從前皇爺除了祭祀大典，平日裡絕不會離開皇宮，也不知為何要來此地巡視。莫非是話本看多了，要學裡面的微服私訪？
當然了，他也只敢在心裡這麼想，絕不敢說與任何人聽。
朱由檢帶著駱養性不疾不徐的進了莊子，周圍幾十步外是持刀拿槍的錦衣護衛，遠處的屋頂上面也有手持弓弩的校尉監視著四周。
這個莊子規模不小，莊裡的房屋基本是黃泥為牆，茅草為頂，道路還算平整，只是甚為狹窄，明顯有才鋪墊的痕跡，路兩旁栽著不少柳樹，看直徑都已是不少年歲了，綠蔭遮地，蟬聲鳴響。
“讓劉朝近前回話！”
朱由檢吩咐道，身旁的侍衛趕忙向後奔去。
不一會，王承恩帶著劉朝趕了上來，來到近前後，王承恩道：“皇爺，讓劉朝帶路去屋裡，您邊歇息邊問話？”
朱由檢點頭，劉朝疾走幾步在前引路，拐了幾個彎來到莊子的中心附近。
眼見前面是一座不大的宅院，青磚黑瓦，甚是齊整，門樓有點破舊，兩扇大門敞開著，門口已經是站著兩排侍衛，房頂上兩個拿著弓箭的侍衛警戒著周邊。
劉朝來到門前，躬身稟道：“皇爺，這是本莊莊頭的家院，奴婢已經佈置妥當，請皇爺入內休息！”
朱由檢邁步走進了院子。這是個只有一進的院子，迎面是三間正房，兩側各有一間廂房，院子的一角種著幾棵槐樹和棗樹，給小小地院落撒下了一片蔭涼之處。
幾間房屋的窗紙都是潔白無瑕，一看就知道是才換上的。院子裡一塵不染，地上看來用水撒過，水分基本蒸發完了，走路正好帶不起塵土。
朱由檢點了點頭，負手走進了正房。