就在這時，桑木端起茶杯，細細泯了一口，而後長長地吐出一口氣，緩緩說道：“小榆兒，你可聽說過李艾堂這個名字嗎？”
賈瑞聽了李艾堂這個名字，倒未有甚反應。他穿越至今，尚是首次來到揚州，於江湖之事也不甚瞭解，原以為這李艾堂必定是位名動江湖的劍客。但瞧煙花間內眾賓客略帶不屑的嘆息聲，賈瑞一時也有些出神，不解這其中的緣由。
然而，他並未瞧見的是，當自桑木口中說起“李艾堂”這個名字時，賈代儒握著茶杯的手輕輕一顫，竟是潑出了些許。
堂上，那青年公子有些不滿地拍了下桌子，說道：“切，我還道是哪一位大英雄，真豪傑。原來是說李艾堂這個臭小子，他惑與妖怪美色，火燒瘦西湖，摧毀揚州畫舫無數，這樣的人，算是哪一門子的大英雄，真豪傑？”
“唯大英雄能本色，是真名士自風流。”
桑木呷了一口清茶，悠然說道：“小老兒爺孫二人講得這段故事，乃是實是當年轟動揚州的那件大事，諸位看官若是愛聽，我便講。若是不愛聽，俺二人這就離開便是。”
青年公子喝道：“當年那件事，咱們揚州人知道比你清楚，不必再說了，滾出去吧。”
賈瑞抬頭瞧了一眼那青年，心中不禁有些好奇，沒聽聞過紅樓中記載過發生在揚州的什麼大事啊。他雖有些好奇，卻懶得去管這檔子閒事。那青年公子瞧著便知非富即貴，自己隨代儒路過此處，強龍不壓地頭蛇，何必去跟這人為難呢？
誰知就在這時，一道蒼老而威嚴的語聲響起，“天祥，去將那位老哥請過來喝杯酒，我倒想聽一聽關於李艾堂的那段公案。”
賈瑞回頭一看，說話的不是別人，正是自己的祖父賈代儒。
賈代儒此刻目光炯炯，緊盯著樓上那衣著光鮮的青年公子，似乎眼神中帶著些傷感和惋惜之情。賈瑞心中微微一動，莫非自己老爺子認得這位李艾堂不成嗎？
想著，連忙走下樓去，朗聲說道：“這位先生，請留步。家祖對先生所說之事甚有興趣，不如就請上去喝杯水酒，將這段公案說與我等外鄉人聽聽，如何？”
桑木拉著桑榆的小手，回頭瞧了賈瑞一眼，目光中似乎有精光亮起，他牽著的小姑娘上前一步，脆生生地說道：“大哥哥，你要聽我爺爺說書嗎？爺爺他說書有兩個規矩。”
賈瑞饒有興致地蹲下身來，瞧著面前這個如粉妝玉琢的女娃娃，笑道：“小姑娘，你叫什麼名字啊，爺爺說書都有什麼規矩啊？”
桑榆皺了皺精緻的鼻子，說道：“大哥哥，我叫桑榆，爺爺都叫我小榆。”
失之東隅，收之桑榆。
賈瑞咂摸著桑榆這名字中隱含的深意，卻聽桑榆接著說道：“爺爺說書的規矩是，餓肚子的時候不說，先給錢後再說。”
賈瑞聽得心中好笑，忍不住拿眼又瞧了桑木一下，說道：“這個倒也容易，就請桑老先生隨我上去喝幾杯酒助興，如何？”
桑木這才點了點頭，隨賈瑞邁步朝樓上而去，行過詩劍臺旁，賈瑞只聽得桑木似微微嘆了口氣，目光移向笙歌處處的瘦西湖中。
來到酒桌前，賈代儒亦是起身相迎，抱拳笑道：“哈哈，老先生請坐。我正因對老先生所言李艾堂之事有些興趣，故讓孫兒相請，實在有些唐突，老先生見諒。”
桑木乾啞的語聲答道：“哎，老鄉翁這般照顧小老兒生意，小老兒感激得很，感激得很。”
說著，一雙略顯渾濁的眼睛在桌上的酒菜上掃過，不自覺的嚥了咽口水。一旁的桑榆也是直勾勾地瞧著桌上的一盤魚。
賈代儒說道：“老先生若是不嫌棄飯食粗鄙，就請用些罷了。”
桑木一聽這話，拿起筷子便如風捲殘雲般掃蕩起來，瞧得一旁的賈瑞也是目瞪口呆，這位老先生，至少得三天沒吃飯了吧？
晴雯哪裡見過這等陣仗，她雖是個賈府中的婢女，過得日子卻比尋常人家的小姐不差，何況賈府書香門第，吃飯時自然有諸般規矩，不由皺了皺眉頭，說道：“您老人家，這是餓死鬼投胎的吧？”
賈代儒在旁臉色一沉，喝道：“晴雯，不許對桑老先生無禮。”
桑木連忙擺了擺手，一面繼續胡吃海塞，含糊不清地說道：“沒事，沒事，沒有失禮。”
賈瑞朝晴雯搖了搖頭，轉眼看向桑榆，但見她嘴角上沾著幾粒蝦仁，也顧不得擦拭，只是抱著個豬手在啃，不禁莞爾。晴雯見狀，忙拿出一張手帕來，替桑榆擦去了嘴角旁的蝦仁，桑榆說道：“謝謝大姐姐，姐姐你長得真好看。”
桑木抬眼瞥了晴雯一眼，嘟囔道：“是長得還行，不過跟當年的蘇離離姑娘比，尚差得遠呢。”
古時，大凡富家公子的貼身丫鬟，幾乎便與姬妾地位相仿。晴雯既是賈瑞的貼身丫鬟，桑木這般對她品頭論足，也算是大大的失利。然而賈瑞現代人出身，對於這等繁文縟節也不甚講究，倒也不甚在意，隨口問道：“哦？不知老先生說的這位蘇離離姑娘，又是何人吶？”
桑木拿腌臢的衣袖揩了揩嘴唇，又倒了杯酒一飲而盡，閉上眼睛伸出一隻手來，遞到賈瑞面前。賈瑞會意，眼皮跳了跳，自懷中摸出一小塊五兩的碎銀子來，放到桑木手中。
桑木隨手掂了掂，滿意地點了點頭，說道：“好嘞，酒足飯飽，該幹活嘍。”
說著，伸手在桑榆的小腦袋上一拍，抑揚頓挫地唱道：“小榆兒，走著！”
桑榆如條件反射般掏出那塊驚堂木來，重重朝桌上一拍，震得酒席上酒盞等物一通亂響，幾滴酒水飛濺到賈瑞的臉上。
賈瑞的眼皮又跳了跳，忍不住懷疑自己是不是遇上了什麼江湖騙子，五兩白花花的銀子就此打了水漂。就聽桑榆說道：“爺爺，你方才說，這位李艾堂李先生，究竟是什麼人吶？”
桑木不緊不慢地自衣袖中取出一杆煙槍，又小心翼翼地從桑榆腰邊的荷包中取出幾縷菸絲，點燃後，深深吸了一口，閉目搖頭道：“當年舊事久成空。剩有垂楊亂晚風。才子棹尋煙水外，美人夢破月明中。悲命薄，泣途窮。青衫紅袖略相同。傷心一種天涯客，君是楊花我斷蓬。”