“傑諾斯，閉嘴。”
布蘭登當即喝止了傑諾斯，雖然傑諾斯說出了他想說的話，但表面功夫該做還是得做，畢竟精靈族能不得罪儘量還是不得罪，即便他布蘭登無所謂得罪誰，可虛界城中精靈族的勢力不容小覷，在弄清楚對方的身份之前，還是客氣點的好。
“易地而處我一樣會救你們，至於議會的通行令，我並不需要他們的允許，我的兄長艾瑟爾死的不明不白，議會查了這麼久卻什麼都沒查到，你既然身為守境者，那麼我倒想問一問，你們在做些什麼？”她沒有理會傑諾斯的質問，轉而質問起了布蘭登。
“艾瑟爾大人的妹妹……您是索琳大人？”
艾瑟爾是貝爾蘭林地多諾精靈族國王加拉德的長子，當初他不顧族內反對的聲音，毅然決然的承接下了議會的委託，擔任了虛界城主，沒有人知道這個精靈族的王子打的什麼主意，明明可以接任王位，統領族群，卻偏偏拋棄了一切，選擇來到虛界城看守虛淵，終其一生都不曾離開。
艾瑟爾的父親加拉德沒有阻攔他的選擇，他只是在艾瑟爾離開的第一百年後，將王位傳給了自己唯一的女兒索琳，然後便不知去向了，截止今日，索琳擔任精靈族女王之位已有一百三十多年，也許在別人眼裡艾瑟爾身份高貴，實力強大，近乎完美，可對她而言，艾瑟爾只是個騙子，只是個無情的兄長，他從來不遵守承諾……
即便已經過去了兩百三十多年，她依舊清楚的記得艾瑟爾離開那天所說的每一句話。
貝爾蘭北地的盡頭，白雪蒼茫，本該是植物不生的地方，卻有著莫約三英畝的豐饒土地，它被稱之為神林，其上長滿了密集的樹木，宛如一個稠密的天篷，而在樹林的中央，屹立著一顆古老的紅心樹，它紮根在一池黑水之上，樹皮灰白如骨，葉紅如血，猶如成千上萬染血的手掌，樹幹上刻著晦澀的圖案，滿是乾涸樹汁將圖案襯托的詭異非常，這些圖案比多諾精靈族王國還要古老，傳說它是封禁之前，精靈族的先知，森林之子所刻上去的。
索琳不太喜歡這個地方，整個貝爾蘭唯獨這個地方讓她打心裡排斥，特別是樹上那些詭異的圖案，多看一眼就會讓她做噩夢，但艾瑟爾卻經常來到神林來，他靠坐在池塘邊，經常盯著樹上的圖案看的出神，一看就是好幾天，那個時候索琳年紀還小，特別喜歡粘著自己這個哥哥，故此對神林也不陌生。
艾瑟爾的美麗連索琳都會忍不住心生嫉妒，她甚至無法形容，那個時候的艾瑟爾在她心裡，是那麼的完美無瑕，哪怕……哪怕他喜歡到這個讓人討厭的神林發呆更勝於陪自己玩。
“索琳，你喜歡貝爾蘭嗎？”
“喜歡啊。”
“為什麼呢？”
“因為……因為這是家，父親在這，母親在這，還有……還有哥哥在，它比這個世界上的任何一個地方都要美，如果……如果沒有神林的話……”索琳越說越小聲，如果不是艾瑟爾，她絕對不會踏入神林半步。
“是啊，貝爾蘭很美，美的讓人生不出厭倦，讓人無法想像，它也是由鮮血灌溉而成，就像這顆紅心樹，你討厭它，是因為它所蘊含的惡還不曾發芽，你不討厭貝爾蘭，是因為曾經的惡已經發芽開花，變成了美，你我皆生於此，又怎麼能夠討厭它呢？”
“惡也會發芽開花嗎？”
艾瑟爾的話便如同紅心樹上的圖案，索琳聽不懂，但她能夠感覺到艾瑟爾言語間的無奈和悲傷。
“會，惡不但會發芽開花，它還能結果，索琳，總有一天你會明白的，眼前所見皆是惡花，到那個時候你就不會再討厭神林，不會再討厭紅心樹了。”
艾瑟爾沒有遵守對索琳的諾言，他離開了貝爾蘭，離開了多諾精靈王國，這一走就再也沒有回來。
有人說，精靈族一向團結，崇尚和平，也沒有誰敢侵犯，艾瑟爾明白縱然他不在也不會出什麼問題，但虛淵不同，那是地獄，魔鬼的誕生地，必須要有人鎮守，否則待到魔鬼出世，整片大陸都將因此毀滅。
也有人說，艾瑟爾的實力太強了，貝爾蘭限制了他的成長，他不甘心如他父親一樣，明明身處巔峰，卻只能在森林中等待衰老和死亡，他渴望對手，渴望挑戰，渴望更高的境界，可惜外界各族已經達成了和平的協議，身為精靈的他不可能為了一己之私去挑起戰爭，所以才選擇來虛淵。
種種疑問隨著艾瑟爾的死訊成了不解之謎。
“兄長任城主之位兩百多年可有半點不稱職的地方？”索琳冷聲質問道。
“艾瑟爾大人任職期間盡心盡力，並無失職。”
布蘭登說的不卑不亢，但有句話他卻沒說出口，雖然艾瑟爾沒有失職，可相比歷代城主也沒太多出彩之處，只能說是中規中矩，也算管理有方，沒有讓虛界城徹底淪為罪犯的天堂。
“那好，你帶我去見議會的人，兄長的死因我會親自查清楚的。”
索琳說的輕巧，但布蘭登卻有些為難，按理說艾瑟爾大人的妹妹，多諾精靈族的女王親自前來，這個身份他是無權阻攔的，可問題在於，艾瑟爾的死使得虛界城人心惶惶，處於一個敏感的時期，不容許任何外人出入，他身為冬日城的執事官，自然不可能擅作主張帶索琳去見議會的人。
“不如這樣吧，我先寫信給議會，至於見還是不見，恕我無法向您承諾，在那之前，您不妨隨我回冬日城暫住幾日，一旦有訊息，我會第一時間告之您。”
布蘭登提出了一個折中的辦法，他能做的就只有這麼多了，但他此刻思考的重點卻不是這個，艾瑟爾大人的妹妹的確是索琳，但精靈族的領地意識極強，不允許任何外族進入，故此索琳到底長什麼樣子，還沒有人親眼見過，況且多諾精靈族怎麼會放任自己的女王獨自前來？
艾瑟爾大人死於一年多前，如果索琳真的關心，又怎麼會到現在才來？這件事恐怕還沒這麼簡單，貝爾蘭距離最近的是，而冰林城距離冬日城足有三百多公里，中間相隔著十二座城堡，她如果要找議會的人，理應直接去冰林城才對，怎麼會出現在冬日城外圍的黑森林？
布蘭登臉上依舊保持著禮節性的笑容，這些疑惑他現在只能壓在心底，她若真的是索琳，真的只是為了艾瑟爾之死而來的話還好，否則萬一對方不是索琳，而是那個到現在都沒有被查清底細，專門研究虛的組織，或是什麼別的可疑人物，反倒弄巧成拙，並非布蘭登害怕，而是他有自知之明，索琳從出現的那一刻起，他對雙方的實力就有了一個大概的判斷。
他是焚骨巔峰實力，科林等人稍差一些，初入焚骨境和靈導士沒多久，至於傑諾斯和尤倫就更差了，雖然看上去塊頭不小，但事實上可以說是毫無戰鬥力的，對付尋常狼虎都夠嗆，遑論眼前這位深不可測的女精靈。
而且對方既然敢直接出現，就足以證明她根本沒把他們放在眼裡，布蘭登當然也不想帶這種不明底細，不明實力的人回冬日城，畢竟一旦出了什麼問題，他身為執事官哪怕以死謝罪都是輕的，但現在他必須先穩住索琳。
科林聞言緊皺眉頭，反駁道“艾瑟爾大人是一位好城主，他的死我們都很傷心，至於死因是什麼，議會和虛界城一直都在調查，只是那種死法太過詭異，此前還未有先例，故而調查起來難度實在很大，您的心情我可以理解，但還請您不要著急，另外，有一點我必須如實告知您，即便您是艾瑟爾大人的妹妹，但虛界城也並非只有精靈族，這一年來各城戒嚴，除非有議會許可，否則誰都不允許靠近虛界城，我們也有難處，一旦被追究，你身份高貴自然無事，可我們卻擔不起這個責任。”
科林的話已經說的非常明白了，他雖然知道布蘭登這麼說只是權宜之計，可萬一出了什麼問題，誰來為冬日城數百名兄弟的性命負責？他之前一直都沒有說話便是在觀察這個女精靈，她自稱是艾瑟爾大人的妹妹，證據呢？科林試圖憑藉經驗來判斷索琳所說是真是假，但可惜的是，那雙冰藍色的眼眸至始至終都毫無變化，就連聲音都沒有任何起伏。
雖然暫時無法分辨她說的是真是假，但科林是不贊同布蘭登做法的，如果隨便來個人稱自己是虛界城高層的親屬，難道他們都要放進去不成，如此一來虛界城豈非形同虛設？
“你在懷疑我的身份……”
索琳的聲音戛然而止，她忽然僵在了原地，雙眼無神，失去了氣息，這種狀況持續了大約三秒鐘左右，雖然只是短短的三秒，但對布蘭登來說卻漫長的猶如三年。