夜半時分,她似睡非睡。
女孩因為白天的事情而難以入眠。
她靜靜地看著窗外的景色:搖曳的風車,荒涼的麥田,而更遠的地方,則是漫無邊際的黑暗森林。
這裡是黑森郡,呢喃鎮,文明的邊緣之地。
或許沒有人會相信,克德蘭古老的童話與傳說,大多都誕生在這片幽暗靜謐的森林裡。
呢喃村的人們和其他鄉鎮沒有什麼區別,人們大多依靠農耕為生,但也有如同她父親那樣的制皮匠。
就這樣安安靜靜,日復一日,年復一年。
然而直到今天早上,這樣的平靜似乎被打破了。
女孩到森林裡採藥的時候,看到了那棵猙獰扭曲的橡木。
鮮紅可怖的血液順著橡木的傷痕緩緩流淌,那棵蒼老而扭曲的老樹就像快死了一樣,有人剝下了它的外皮,砍光了它的枝幹,讓它曝屍於荒野。
她從來也沒有見過如此詭異的景象。
就連風吹樹葉的聲音都像極了悽慘的哭泣。
“你怎麼還沒睡?”
母親看到女兒的房間還亮著燭光,忍不住進來問她。
她看到女兒捧著一本樹皮封面的繪本,坐在乾草堆成的簡陋木床上。
“是因為早上的事情而感到害怕嗎?”
女孩點點頭,雙目無神地看著他。
母親嘆了口氣,進來替她蓋上被子,語重心長地囑咐她:
“主教已經派人來調查了,你不用太擔心這件事。”
“可是,他們來了以後,那個聲音更加清楚了。”
女孩僵硬地抬起頭,緊緊抱著那本書。
“什麼聲音?”
“聽。”
她閉著雙眼,俊俏的眉毛緊緊擠兌在一起,就像聽到了什麼可怕的聲音,牙齒不住輕顫著。
可是母親什麼也沒聽到,窗外靜悄悄的,只剩下風吹樹葉的“沙沙”聲。
女孩似乎在發抖,痛苦地捂住了雙耳。
“聽,咚咚,咚咚咚……還有樹枝的聲音,樹枝晃動的聲音……”
她的腦海裡幻想出了種種怪象,那似乎是森林深處的某個地方,瘋狂而扭曲的樹枝上到處流淌著鮮血。
她含含糊糊如同夢囈般說著:“快要窒息了……放我們下來……”
突然間,她感覺有人緊緊抱住了她。
“媽媽……”女孩不知為何流下了眼淚,“我看到自己被人勒住了脖子,他們要把我吊在樹上……我不知道為什麼我要流淚,就是莫名地悲慟、恐慌。”
“沒事了,你只是太累了。”母親輕撫著女兒的秀髮,溫柔地說,“我們想一些愉快的事情,好嗎?”
女孩抽抽紅紅的鼻子,努力點點頭。