彭遠征在嚴華家“蹭飯吃”的時候，市區的曹家亂成了一鍋粥。曹穎有些失神地靠在門框上，耳邊傳來母親劉芳歇斯底里地慟哭聲，心亂如麻。
今天上午，曹穎的父親曹大鵬突然被人帶走了，與家裡失去了聯絡。到了中午，改制後的新安機械製造集團公司的上級主管單位省機械工業廳突然來公司宣佈任免決定，免去曹大鵬的集團公司黨委書記職務。
與此同時，廠裡就開始流傳著曹大鵬被紀委雙規、涉及**大案的小道訊息。
但曹大鵬究竟是被省紀委還是機械工業廳紀委的人帶走了，劉芳到處打聽也沒有一個結果。原本門庭若市的曹家，一下子成了瘟神，很多人避之唯恐不及。劉芳找上了一些熟人，可沒有一個肯幫她辦事的。
曹大鵬的老戰友老黃在廳裡幹副書記，兩人關係甚篤，兩家往來也很密切，堪稱是世交了。但曹大鵬出事以後，老黃一家人都閉門不見，電話也不接，劉芳去省城吃了閉門羹，晚上回到家裡就是一個勁的哭哭啼啼。
還不僅是社會關係，就連曹家的一些親戚，也沒有一個來曹家“走訪慰問”的——而往日裡，那些人可是隨叫隨到、不叫也會定期上門“服務”的。
曹大鵬倒了，曹家的頂樑柱就垮了。所謂牆倒眾人推，不僅廠裡有不少幹部職工在背後痛罵曹大鵬是個無恥的大貪官，很多三朋四友都在以各種不同的方式跟曹家劃清界限。
曹穎的大腦一片空白。
劉芳哭了一陣，嘶啞著嗓子道：“小穎，你去找找韓光平吧，他家裡不是京裡的大人物嘛，讓他幫著活動活動，起碼要弄清楚。你爸爸到底是犯了什麼事，落在了誰的手裡！”
說著，劉芳又哭了起來。
曹穎搖了搖頭，“媽，我不找他。”
劉芳羞怒地抹了一把眼淚瞪著曹穎道：“小穎，你這孩子是不是不管你爸的死活啊？你找找韓光平，快去！算了，我自己去打電話！”
劉芳擦乾眼淚。哆嗦著手撥通了市教育局掛職副局長韓光平的電話號碼。
韓光平為了追求曹穎。主動接近曹穎父母，跟劉芳倒是也熟悉。
電話那頭傳來一個懶洋洋的聲音，“誰？我是韓光平。”
“小韓啊，我是你劉姨啊……姨這裡有點事，想找你幫幫忙，你能過來一趟嗎？”
劉芳的話一出口。電話那頭明顯沉默了一下，然後淡淡笑道：“不好意思啊，劉姨。我晚上還有點事，還要趕明天去市裡開會的材料，而緊接著我還要去京城辦事。就不過去了……抱歉，我先掛了，回見您吶。”
韓光平的聲音雖然依舊文質彬彬謙和有禮，但態度的冷淡和拒絕劉芳怎麼能聽不出來。她呆呆地站在那裡，手裡一鬆。電話聽筒砰地一聲摔落在茶几上，旋即又噹啷一聲落在地上，摔成了兩半截。
她無論如何也想不到，這個往日裡號稱愛極了自己女兒的年輕公子哥兒，竟然到了關鍵時刻，一點情面都不講！這就是所謂的愛嗎？
那邊，韓光平扣了電話，臉色有些複雜。曹大鵬的事情他聽說了，他雖然愛慕貪戀曹穎的美色，但如今曹大鵬犯案出事，他無論如何也不能再和曹家有任何瓜葛。在他眼裡，女人遠不如家庭的聲譽和個人的政治前途更重要。
儘管，他感覺有些可惜，曹穎還沒有追上手，就不得不放棄了。其實他不放棄也不成——曹大鵬不出事，曹家也算是副廳級幹部門庭，兩家基本門當戶對；如今曹家沒落犯案，就算是他堅持與曹穎在一起，家裡也絕不會同意。
……
第二天上午，曹穎在鄰縣縣政府門口躑躅了很久很久。她實在是沒有辦法了，眼前她所能想起來的有能量的人也就是彭遠征了。
彭遠征出門上車準備去小商品城專案工地現場辦公。工程已經開工，傅曲穎因為種種原因滯留新加坡，華商置業公司的自運轉和工程建設，都由副總切爾斯小姐負責。
切爾斯是新加坡籍的馬來裔人，從新加坡出生，在美國上學長大，後來又去了新加坡，入職華商集團。從小職員一步步做起，漸漸被傅曲穎重用，引為心腹，成為華商集團總部對外投資管理部的總經理。
傅曲穎讓切爾斯在鄰縣負責這個專案，可見她對註冊在內地鄰縣的華商置業公司的看重——當然，這也具有順勢而為，輻射鋪設整個江北省市場乃至內地市場的戰略性考量。
切爾斯是一個很注重細節和效率的職場女強人，儘管鄰縣有關部門自覺工作效率已經相當高、對華商置業公司的工作相當配合了，但切爾斯還是感覺有些不滿意，三番五次親自找上彭遠征——用霍光明的話說，這外國小娘們比傅曲穎更難伺候。
彭遠征坐車出了門，一眼就看到了怔怔地站在門口向內張望神色憔悴的曹穎。他一怔，猶豫了一下，還是吩咐司機停車，“老霍，你先過去幫我頂一會，我有點事情，半個小時以後，你讓司機回來接我！”
彭遠征突然要下車辦事，這不太符合彭遠征的性格，霍光明雖然心頭疑惑，卻也不敢多問，立即應聲答應，帶車離去。
彭遠征快步走過去，輕輕道：“曹穎，你來了……找我？”