秋日裡的天氣也有異常，晨起紅日出雲，一片秋高氣爽之色。然日至中天時，卻忽然烏雲密佈，暗色沉沉，似要下雨。
京中一富商巨賈人家，金家，此時熱鬧非凡，賓客絡繹不絕。原來是這家的老爺壽宴，闔府上下無不張燈結綵，一片喜氣洋洋。
下人們忙碌有序的準備著午宴，一個目放精光，鵝蛋臉杏子眼的婦人身著華服，搖著滿頭翠翹，監督下人做活。
見有客人來，忙滿臉堆笑上前相迎：“哎呀，李夫人，您來啦，快裡面請，先到到裡面坐下喝杯茶～”
又轉頭喚丫頭：“快把李夫人帶進去。”那李夫人同樣帶笑寒暄後便隨小丫頭去了。
此時，迎客的婦人又聽下人來報：“稟姨娘，相爺夫人到了。”這位忙碌的婦人便是金家的趙姨娘。
聽到相爺夫人到了，趙姨娘立馬整理衣衫，快步走到正門去迎。一見到雍容的相爺夫人王氏，她滿臉諂媚忙上前扶了，邊往裡走，走邊小心討好，臉上眉梢都往上翹：
“夫人～您可來了，我都恭候您好久了，感謝您賞臉，我們家老爺前幾天就交代了，說要提前給您備下上好的茶和點心。”
相爺夫人淡淡一笑：“今日是你家老爺壽辰，怎麼對我這麼上心，這不反客為主了嗎？”
“瞧您說的，你和相爺就是我們家的福星，您能大駕光臨，是我們祖上積德呢，我們一家呀就靠著您和相爺垂憐才能安穩度日呢。對您二位孝敬，是我們應該做的。”
趙姨娘臉上的笑反而更賣力，語調也跟著上揚了起來。
說完又悄悄湊到王氏耳邊低語：“我呀，還特意給您準備了一份禮物，是我們老爺剛從外邦進口來的好寶貝，專程孝敬您的，獨您這一份，還希望夫相爺和夫人能多多照拂。”
那王氏又是淡淡一笑，也不吱聲，趙姨娘見她不答話，便知道不好再講，閉了嘴，一路無話去了花園。
時人追求雅緻，宴席男子在廳內，婦人們便選在了花園，以便吃酒，喝茶，賞花，看戲。
趙姨娘扶著相爺夫人走過擺著綠肥紅瘦的海棠花廊，到了花園入座，又招呼各位賀壽的夫人，寒暄一番後，見眾人一片祥和愉悅，又起身去忙了。而金家主母則陪著客人說笑應承。
“這金家主母也真怪，別的府裡夫人是費盡心思打壓妾室，她們家裡反倒是狐狸稱霸王，她就像個悶的冰葫蘆一樣，也不吱聲。”突然一個打扮張揚，臉微微上揚的夫人對旁邊另一個夫人悄聲說到。
“這你就不知道了，金夫人本就與金老爺不愛，金老爺就靠著錢財，才娶了世家大族的金夫人，要不然他區區一個沒有官職的商人，怎麼會有這麼多達官顯貴來賀壽。不過兩家一個圖錢，一個圖名。能有什麼好結果。”
說著瞟了一眼金夫人，又壓低了聲音：
“金夫人本就有心上人，還差點與人私奔，後來家族逼迫，無奈之下才委屈嫁了，就連嫡子也是婚後三年才生的，幾年前兩人又有了一個嫡女，以為她想通了，沒想到還是這樣冰雪冷麵不開竅。”
迎聲看去，原來是個面有得之意，一副我都知道神情的胖夫人。
“怎麼不見他家那個受寵的芸姨娘？”又有好事者問。
“你沒看到那個滿面春風的趙姨姨娘呀？現在可是她最受寵。”
金家園子裡，一群長舌婦，旁若無人的交頭接耳著，全然不顧坐著發愣的金夫人是否難堪。
冷嘲熱諷的話隨著風吹到了金夫人耳朵裡，她端起面前微冷的茶水，飲了一口，茶泡的有些濃了，入口又苦又涼。
此時，趙姨娘在確認宴席的菜餚名單。她帶著些挑剔看著廚娘羅列的選單，目光停留之處，點頭稱讚：“嗯，不錯。”
又伸出青蔥般的食指指著選單上一道名為“羊頭籤”的菜品，吩咐廚娘：“我家人多，況今日來賀壽的都是非富即貴，這份菜多給我們備幾盤。另外，其他的拿手菜各備兩份，其他的你看著置辦。”
“既然主人家這樣講，那我就盡心操持，包您滿意。”那廚娘一副胸有成竹的模樣，接了趙姨娘手中的選單轉身進了廚房。