南方諸省來的文書，一般都是在十天八天前傳送的。也就是說，到了提塘署的時候，所有的訊息也好，奏報也好，都基本上過了十天半月的了。
可這又有什麼辦法？行船走馬，哪裡能來得有多快呢？你就是快馬一鞭，南方諸省來的文，也得在路上走上半個月一個月的。
這一來，由宮裡發排出來的邸報，由提塘署張貼出來的宮門抄，都是好長時間以前的事兒了，像京畿津門的，是三天前的。河北、山東來的，得五六天前的了。至於江南省那個方向來的，一般都是三百里加急或者五百里加急的，也都得在路上耽擱個十天八天的。像新疆、西藏那裡的奏報，也都起碼得有個兩三個月的時間錯位。只有逢到開戰了，八百里軍情加急，可能時間稍短些。想快，也快不到哪裡。得跑死多少馬啊？得累死多少當差的啊？
眼下是太平日子，不要說八百里加急了，六百里加急、五百里加急的都少，了不得三百里加急，一天行上三百里。日行夜歇。夜裡是不能行的，黑燈瞎火的，馬傷了是小事，人要是有了傷亡，哪裡還能把個文報送到位呢？
關鍵是，這文報要是在黑天裡走丟了，你到哪裡找？你一個送文報的，把文報丟了，那就等於把腦袋給丟了。真要是頭上那懸著的刀落下來，也沒有替你擋這一刀的。
路上的耽擱還不止這些。軍情吃緊時，報送公文一般是換馬不換人，眼下，換馬，也換人。換的人，是下一個驛站的通傳。這裡又會耽擱不小。首先是交接，這交接手續得細細地辦好。交接完了，上一個通傳回馬回到自己當差的驛站，下一個通傳卻不是立即快馬加鞭，他得等上一陣子，等手頭需要遞送的各地公文齊了，他才會策馬出發。
這年頭，哪裡會有一個通傳、一個驛站，為了一個地頭兒上的幾件公文就派個當差的人特地走一趟的？真要是這樣，得有多少當差的，才能把個通傳的事兒做起來呢？國家再富有，哪裡有這種家底養這些塘兵呢？
這樣一來，光是交接之事，就得耽擱個一天兩天。再加上路上耗的時間，從南方各省來的文，你就明白，最起碼總得耗上個十天八天。正常時日，得十天半月。
當然，朝廷釋出的諭示、榜文，還有宮裡來的事務，一般來說，都能隔日就會到邸報上，或者貼到城門外宮門抄的框子裡，百姓也就知曉了天下發生的哪些事，皇上要你做哪些事。
曹頡當差是認真的，一絲不苟。
其實，塘兵都是這樣的。這樁差事，只能一絲不苟，一點兒馬虎不得。快不起來啊！又不是打架，更不是救火。
就說接報吧。接報這事說大不大，但說小不小。接報的人從地方上驛丞的手裡接過火漆封裝的報文，當著驛丞的面開啟，一一登記好，然後分揀送到署裡的上級官差手裡，上級官差接到分揀的公文，便一級一級地往上遞送。同樣，上面下來的諭告啊、回折啊什麼的，也是經由上級官差分到曹頡的甲號室，曹頡和王棟便一一分派到各地來的驛丞手裡，讓他們帶回。
當然，這裡就有曹頡所不瞭解的——皇上對有一些特殊人群的報文來回傳送，是有專門的秘密的渠道的。
這是曹頡後來到了江南才終於知道的事情。而那時候，曹頡早已不在元字號當差了，甚至已經不再是公門中人。
那是後話，我們擱下慢表。
分派與報送，就這兩件事，像兩條對開的般只一樣，每天都不斷，每天都有上百件。這不妨事，只要做好登記就行。各省各地，都有一本簿子，簿子上登記了所有派件與報件的名稱，誰經手、誰接手、誰上報、誰下發，都有名字登記。誰火漆封蠟，誰加封鈐印，也都流水登記在冊，一絲不苟，絲毫不亂，有條不紊。
這樣的登記工作，還不能是由一個人做。一個人做，你藏起一件來，誰也不知道。這事兒不是沒有發生過，康熙二十一年，就發生過這樣的事，一個塘兵幫助一個省裡的布政使司扣下了巡撫的彈劾奏帖。你想想看，這也是膽大包天啊，那個塘兵，受了人家布政使司一點好處，就偷偷摸摸扣下了給皇上、給奏事處的帖子，他還以為神不知、鬼不覺。人家那個巡撫等了好幾個月，忍不住了，才又發來個彈劾奏帖，並言明某年月日曾經發過一個奏事帖，卻一直未見上面回話。這下好了，一一查對，竟然查到了是塘兵把這事兒給壓下了。皇上震怒啊！殺了那個塘兵不算，還誅其三族，並且革去了塘署裡從署官到號室長所有人的職，就差把提塘總署的頭也砍了。從那時候起，奏事處和通政司合議，每一個號室派兩員文職兵丁，一人為私，二人為公，所有押花，都必須由兩個人簽印。封存的櫃子與箱子，都必須有這兩個人的鑰匙與鎖，外加塘署屬官的鑰匙和鎖。
這樣的事，一點兒也不能亂。
真不能亂。
除了文報件數不能亂、登記的件數不能有誤以外，每一個字都不能有差錯。抄錄的時候出了問題，多了個字少了個字啦，都是天大的事，都是事故。這樣的事故，平常小打小鬧的還好，如果事關重大的檔案上出了差錯，譬如，邊關軍情、各地農時、汛情什麼的，你能出一點差錯？
這事兒要是有了，也是一樣的：輕則杖刑，重則流配，甚至送菜市口殺頭。
曹頡開心，曹頡也驕傲，因為，他當差快十年了，沒有出過一件差錯，不管什麼時候，上面查過來也好，地方上來查對也好，都沒有出過任何紕漏，一絲一毫的紕漏都沒有。每一年下來，提塘會給予獎勵，有時候兵部與吏部也會給他嘉獎。
都像這樣當差，哪能不獎勵呢？
但沒想到，這一天還是出了事。
這天快到中午時，曹頡和王棟坐在錄事案後面，外面便來了人，是個進京的驛丞。驛丞進了塘署，便把手裡的東西送到了甲號室的檯面上。
曹頡從驛丞手裡接過文報袋，開啟，一看，竟然接到了江南省遞來的文報袋。
曹頡從來沒有碰上過這樣的事。應該投到天字號塘署的文報袋，怎麼會投到元字號呢？江南省的文報袋一直是天字號那裡收受的啊！
曹頡當下對王棟說：“你去找一下陸署官，或者，你跑一下天字號那裡，看是不是弄錯了。”
來的那個驛丞卻不耐煩了：“你們這麼磨嘰？我沒有弄錯，是讓我投到元字號塘署的。我這裡有上面的文牒。”