響箭，就是在箭簇處綁有炸藥，一遇險情，上值的弓弩手就會向天空連續射出響箭。這種響箭飛向空中後，炸藥一般會在空中炸響。因為比較高，所以一般來說，附近的衙役在巡值時都會看到、聽到。當然，最先看到的可能倒不是衙役，反而是負責京師安全的提督九門步軍巡捕五營統領所屬的兵勇們。提督九門步軍巡捕五營統領也就是人們常常說的九門提督，負責正陽門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門、東直門、西直門、朝陽門、阜成門等九座城門內外的守衛和門禁，此外，還負責巡夜、救火、編查保甲、禁令、緝捕、斷獄等。九門提督，實際上就是皇室禁軍的統領，品秩初為正二品，現在，已經是從一品的職銜了。端的威武無比。九門提督所統領這一支部隊，便是相當於前朝的御林軍。老夫這樣一說，你肯定就明白了。
九門提督管轄的地兒大了去了，九門內外，皇城外圍，全是他們管轄的地盤。接到響箭示警後，九門提督所統領的步軍巡捕，一般都會在第一時間內趕到。
這次，照例是九門提督的人首先湧到了元字提塘署。跟著來的，是順天府、大興縣衙的人馬。
三支人馬來了後，突然間又闖來了數支人馬，一看，竟然五城兵馬司、五城御史的人馬也跟來了。
一時間，元字提塘署被圍得水洩不通。
曹頡見此情形，才終於鬆了一口氣。近前的是大興縣衙的衙役，上前就將昏死過去的假牛大人捆得像個粽子。
眼見得犯人已經歸案，五城兵馬司和五城御史的人馬立即又像潮水一樣退去。
“將犯人抬到九門提督步軍巡捕營！”說話的是九門提督的人。陸永發倒是認識的，是包衣佐領索綽羅·柯巴。陸永發於是連忙上前，躬身打揖道：“索大人，勞煩你！等元字號這裡收拾停當，自當前往將軍那裡參拜！”
索綽羅·柯巴也還了一揖，道：“陸大人不必客氣，大家都是為皇帝當差。我這就把犯人帶走了。還有，這個兄弟，我們也要帶走，一起去做個筆錄。你隔一會兒來營中領人。”
索綽羅·柯巴指了指曹頡道：“他也是當事人。把人犯打成這樣了，也去做個筆錄，也讓我們好交差。”
柯巴手下的人把假牛大人提起來，扔到了馬背上，大興縣衙的衙役也就樂得把這差事交付了。說起來，這正陽門以東的地盤都是大興縣管著，可是，大興縣哪裡有九門提督大？別說九門提督，就是管著京師的順天府也壓在他們前面，也別提什麼順天府了，就是眼前的，這個佐領大人，或者那麼個元字提塘署的陸大人，都能把個大興縣支使得團團轉。大興縣名義上是正六品，可是，在這個京城裡，正五品都不能算個什麼事兒。眼前的這個陸大人，這個索大人，走出來還不都是五品六品的。算個什麼？毬都不算，就只能算根毛。眼下佐領大人一聲吩咐，就是你大興縣令，也得顛巴顛巴地把人犯給送到巡捕營。
“大人且慢！”正當柯巴和手下的人轉身要走時，曹頡說，“這事兒，還必須陸大人與李大人一同去才行。”
柯巴問陸永發道：“是這樣的嗎？”
陸永發連忙說：“是這樣的。這個混蛋，倒是先偷襲的我，要不是這位曹頡兄弟出手，現在躺在地上的，就是我了。”
“那就委屈兄弟了！”柯巴對著陸永發一揖，然後，騎上馬，隨同一干人去向巡捕營。
“堂下何人，從實招來”這是地方父母官玩的花式。人到了巡捕營，哪裡會是這樣，先是一頓馬鞭侍候，然後，一頓夾棍胖揍。
這個假牛大人已受重傷在先，接著又是一頓馬鞭與夾棍，早已經連叫喊的力氣也沒有了。
打完之後，柯巴才對一邊的文員說道：“開始記錄吧！”
文員那裡早已經將何時、何地、何事、何人先行寫好，交代得一清二楚，現在，就等著人犯的口供了。
“且慢！”這次是陸永發發話了，“李大人，你上去把這人臉上的人皮揭下來。剛剛在路上，曹頡兄弟告訴我，這人是假冒牛大人的，用了易容術。臉上貼著牛大人的臉膜哩！請大人給揭下來，看看他的廬山真面目。”
陸永發本是不信曹頡的話，但也覺得這世上絕沒有長得這麼像的兩個人，除了是雙胞胎、孿生的。
李純正要上前，坐在正席上的柯巴說道：“這事不勞煩大人！”說著，讓一旁的捕快上前。
捕快得令，彎下身來，順著假牛大人的臉摸下去，終於在耳根處找到了粘接處，於是，小心翼翼地把敷在臉上的一層模仿牛鈕大人的臉膜給完整地撕了下來。
柯巴一看，怒道：“好你個畜牧，好大膽子，竟然敢如此冒犯牛大人！”
柯巴那裡話還沒有說完，曹頡那裡驚奇地高聲“咦”了一聲。
“這位兄弟有何話說？”柯巴轉頭看向曹頡道。
“回大人話，這人我見過！他就是來投江南省的文報袋的，他叫周文。”曹頡道。
是的，躺在地上的人，赫然竟然是那個剛剛離開的驛丞周文。
“此話當真？”柯巴問道。
“千真萬確！不信，可以把我們甲號室的王棟叫過來，一問便知。這個人還有對牌記錄在我們那裡。說不定，這個對牌，還在他的身上。”曹頡說道。
“好，那就快快請甲號室副錄事王棟前來問話。”柯巴一個籤兒扔到地上，馬上就有士兵撿起來，應聲走向營外，前去帶人。