崇安古城走向蜿蜒，自北向南似乎掩埋潛伏著一條脈絡，北起社稷壇、光化寺，南至山川壇、西林寺，其中夾雜著一條逐漸隱沒於鱗次櫛比街巷的水流，彼此間針鋒相對，寸步不讓。
似乎從這座古城建成之日起，民間寺廟就在與官方正朔為難，持之以恆地爭奪著與天地溝通的特殊權力，兩者糾纏日深乃至於互絞成團，終難乖離。
此時夜幕方垂，一支由皂袍青靴組成的隊伍正從北邊環河而走，沿著兩旁的民屋外建布旗、焚旃檀的鮮明道路，讓隊伍每一步都踏的輕悄詭異、超出浮塵。
在這種氛圍下，田青文只能惴惴不安地跟在小石頭身後，她經過社稷壇時一邊眺望著趙二官家所在，一邊四處張望著洪文定的身影，不斷為自己身為心懷鬼胎的背叛者而緊張。
而她的緊張由來，更在於這些矇住頭面的老老少少，此刻全都陷入了某種宗教狂熱之中，荊棘燃燒而成的火光照亮前路，檀香氤氳而成的濃霧遮蔽視野，無數柴棍上點著香燭，蠟火被人群高高舉起，在神聖而隱秘的頌唱中變作沖天火焰，吸引著目光。
田青文隱約察覺到此時此刻，她正在面臨著洪文定口中所說的「異變」，但她卻無法像小石頭那樣安之若素地棲身於人群之中，更無法找到途徑突出重圍，將訊息帶到武夷山中去。
「祖師慈悲，祖師搭救…」
「祖師慈悲，祖師搭救…」
「祖師慈悲，祖師搭救…」
在大師哥邱九章的率領下，男女老少教徒們正念誦著淨鬳心咒，祈盼有神而明之的力量降臨於他們身上，於是乎走街越巷的步伐也更加堅定，震動著沿街的旗幡酒招、窗欞門楣，驚顫著古城的斗拱雕樑、溝瀆池沼。
眼看越來越靠近崇安古城的中軸線，整座縣城卻安靜的像是睡著了，沒有發出一絲多餘的聲音，大師哥邱九章才緩緩抬手阻止了隊伍前行的腳步，面色凝重地看向夜幕的邊緣——
那是一座荒廢頹圮、幾近丘墟的古老府衙，陣陣腐朽陳舊、沒落荒涼的氣息，正伴隨著嘔啞難聽的蟲鳴鳥叫，不時從空中傾瀉曝露出幾絲寒意，隨即令人不安地盤旋在古城上空，隔著流水對他們虎視眈眈。
耳旁似乎有野狐穿壙、撬起石板的響動，但此刻並未有人在意，也沒人在意這同一時間，有許多頂量身打造的精美神轎，已經悄無聲息地從隊伍末後，悄然混入了信徒之中。
二師哥陳恆貴的身影悄然出現在隊伍前頭，柴棍燭火從四面八方照耀，故而在那低垂布幕和緊鎖樞機當中，隱約能看見端坐如山的人行模樣，眼眸低垂似是極困，又像在細細思索著人間的種種罪惡。
「祖師慈悲，祖師搭救！」
大師哥邱九章又唸誦了一遍心咒，但這次的話語中除了祈盼願景，還增添了幾分的篤信不疑，似乎不論山崩海嘯當面，他都能朗朗然念著「唯有天地之先，畢竟先有此理」，毅然走在人群的最前方。
田青文見隊伍忽地制止步伐，心中暗暗鬆了一口氣，伸手想要抓住傻愣楞往前的小石頭衣角，卻只猛然撕下了一塊皂色零布，根本阻擋不住小石頭的步伐。
小石頭方及人腰的身形鑽出人群，出乎意料地走到了人群的最前方——
這讓所有人都料想不到，但隨著小石頭站定轉身的那一刻，眾人都看見小石頭原本童蒙天真的外表，猛然添增了一縷英氣。
田青文悵然若失，又忽有所悟。
這種氣質很難形容，邱九章只能理解為孟子口中「雖千萬人吾往矣」，但出現在這樣一個小孩身上，多少有些讓人錯愕，隨後他理所當然地推測為孩子的模仿習性，認定小石頭身邊一定有個這般模樣的親近大人，才能讓他學習得如此惟妙惟肖。
「石中玉，你站在前邊做什麼？」
無視了邱九章的質問，小石頭原本就矮小的身影，又因為擺出了左腿微屈、右臂內彎的架勢而更矮了一分。
「到此為止，不要再過去了。」
似乎是在呼應小石頭的話語，一水以隔的廢棄府衙中，忽然冒出了滾滾濃煙，像一陣瀑布傾瀉而下，隨後瀲灩火光從中炸起，化作一根更加碩大的火燭點亮天空，遠遠超過了皂袍青靴人群所持的柴棍燭火。
在漆黑夜色之中，隱隱有人看見一道身影，正藏身於府衙中那棟舊樓的樓頂，年歲較長的人口中嘀咕著，那棟樓早年似乎叫做「清獻樓」，只不過困於鬼魅妖妄之事，已經很多年沒有人踏足過了。
於是乎鬼怪之說，就躍然紙上了。
「……那是鬼嗎？」
「不，更像是人……」
「那裡……經常鬧鬼！」
二師哥陳恆貴以殺豬為業，顯然不相信這些妖言惑眾之事，怒喝道。
「胡說八道，什麼像人！那就是人！」
隨後大踏步地衝向小石頭，帶著暴怒一掌扇出，想要掃開面前這顆礙事石子，但小石頭身軀一震，恍如蒼松翠柏、龍蟠虎踞，讓人頓時感覺這不是一顆路邊石子，而是深藏在土壤之下的磐石。
撲通一聲雷響，毫無壓制的水花撲到岸上，將幾個躲閃不及人澆了個透心涼，昂藏威武的大漢已被小石頭輕易掀翻，拋到冰冷的水中，不斷撲騰著想要上岸。
恍如幻覺浮現，小石頭還是左腿微屈、右臂內彎的奇怪架勢，此刻卻沒有人再敢輕視他的能力，唯有大師哥邱九章圓臉浮出無奈，冷冷說道。
「石中玉，你是外來人，我本是相信你的，但如今看來，你真的不懂這座崇安縣城——」
「你可知邱某忝守藥爐何德何能，卻能當這個淨鬳教的大師哥？」