崇安縣城中。
高樓簷角斜斜地刺向深夜，彷彿拼命想要抓住星宿的枯掌，但緊靠生長的叢竹又憑空添上許多劍形，卻讓這隻枯掌更像離奇詭怪的獸爪，不懷好意地埋伏在道路四周。
如今留給洪文定容身的狹路中，偏就橫亙著這麼一處怪模怪樣的影子，縱使他抬頭就能看見影子的本貌真容，仍是選擇了緊貼巷道，以避過這處爪影。
時已夤夜，洪文定孤身一人走在幽悄府衙之中，滿地的荒草亂石都在隨風飄逝，發出陣陣詭譎的聲響，然而這些低矮茅木並不能遮擋住視線，他依然能從經年未修的怪樹之間，看見廢舊府衙內諸多建築的蹤跡。
按照崇安縣令管聲駿搜訪得來的訊息，這座荒廢已久的崇安府衙為防止流民圍攻，擁有著高大且堅固的外牆，如碉壘般將四周嚴實覆蓋，並且四面各連線著一座耳樓，再算上府衙大門，儼然是按蓮花模樣修建。
只要洪文定能徑直走入中軸，內能看見正堂五間、二堂五間、三堂五間，分別是鑑坊、亭閣、軒倉、吏舍、祠館、禁獄等等建築，而崇安知縣最想要得到的刑卷，就應在當年的斷獄理訟之後，由衙門典吏收儲檔案的「架閣庫」中。
然而走進之後，洪文定才發現正堂中屋已經年舊坍塌，倒成駝峰一般的模樣，兩根架樑橔柱斜插進兩側牆壁內，稍有不慎就有可能再度坍落，已然是無法直接通行了。
荒草漫漫向來是不便施展輕功的，若是僥倖縱身也可能在借力未穩時，腳下立足點便斷裂失陷，一頭栽進不知深淺的亂草之中。
“再往前走恐怕也是荒墟，不如沿著外牆前行。”
洪文定喃喃細語後，心中便有了計較，撿起石頭拋入身旁的草從，判明底下是注意落腳的石徑，才起身往屋旁狹窄的夾道走去，迅速略過了幾間黑洞洞的屋子，勉強又進到二堂的那排房屋面前。
走到這裡之後，洪文定暗自慶幸自己的選擇是正確的，因為正堂與二堂之間，竟然橫插著一池混濁墨綠的汙水，於無光處看著儼然是青石地面，只有斜側瞧去才能察覺青萍上不規則的反光，稍不注意就有可能失陷進去，更不知底下是池水淤泥。
終究是近百年未得修繕，這座府衙已破漏得不成樣子，恍如一具身著金縷玉衣下葬的王侯屍體，縱然威嚴猶在，終究不免爛為一灘灰骨。
不遠處一塊漆黑的牌匾懸掛，隱約能見到「瑞蓮堂」三個字，證明他已經來到了府衙正中的位置，再往前便能接近架閣庫的所在。
洪文定沿著外牆夾道緩緩前行，耳旁聆聽著周遭一切事物傳來的動靜，隱隱約約只能聽見嘈切蟲鳴與驚慌鳥啼，全都躲藏在雜草叢生裡不願現身。
洪文定一直察覺到哪裡不對，直至現在才突然明白自己的疑惑，似乎府衙中軸線與夾道的敗落程度存在著明顯區別，縱使排除中庭池樹、鋪地青磚的影響，也不應該如此懸殊才是。
然而終究是這條僅存的道路，為洪文定提供了諸多便利，隨著他突兀腳步聲的戛然而止，便已經來到了門上落著重鎖的架閣庫的門前。
“就是這裡沒錯了。”
洪文定也不知道為什麼，他今夜忽然開始自言自語，興許是這裡的岑寂太過沉重，連帶著思緒都變得混沌泥濘。
那宛如深陷醉夢才有的滯重，也非得要將話說出來，才能延緩昏沉大腦陷入沉眠。
重鎖鐵鏈鏽跡斑斑，縱使原配鑰匙都不見得能夠開啟，因此洪文定選擇了一個最為迅速的方式，手掌緊握於腐朽鬆動窗框，雙臂反向地猛然用勁，頓時將窗欞硬拽了下來，任由頭頂落下簌簌塵土木屑，顯露出一個黑洞洞的房間。
陳腐空氣帶著一絲酸澀，不僅是書卷多年未經展曬所散發出的異味，更有許多老鼠咬噬了書冊典籍做就安樂小窩，導致其中的惡臭鼠尿迎風飄散。
洪文定悄然翻落於地，從懷裡掏出火摺子吹燃，憑藉微微光亮逐行摸排，沿著景泰年間開始往前尋去，逐步靠近了嘉靖年間的典籍。
“嘉靖四十五年二月……應該就在這裡……”
漆黑斗室之中洪文定一本一本翻找，正迅速搜查著文書，想要找到崇安縣令口中至關重要的刑卷，然而就在他屏住呼吸防止吸入汙臭的同時，剛被拆開的窗戶外似乎竄過去了一道身影？
洪文定悚然轉身，火摺子微弱光線同樣明滅不定，那道黑影實際掠過的速度並不快，但從他身處的位置註定難窺全貌，究竟是野狐還是夜梟也分不清楚——
但直覺告訴他，這處架閣庫變得不再安全了。
嘉靖四十五年的刑卷經過翻查，如今只剩最後的一小半業冊，再往後就是空空蕩蕩未來得及抄寫的白紙，洪文定立即將剩下這半撕去，胡亂揣進了懷裡，拔腿就要離開。
可架閣庫的正門落鎖，四周豎著防火厚牆，只剩先前拽開的窗戶可供通行，洪文定雙目於昏暗中微微眯起，正判斷著窗外是否安全，腳步也漸漸往窗邊移去。