農曆九月九，重陽，也是鬼宗的入室弟子選拔日。
魚瑤山山陰半腰的生死門前，宗主阿斯離頭戴著陰陽帽，身著黑白交錯的長袍，手持一根古柳權杖，坐在一張老槐木圈椅上，看著眼前的兩排弟子。
清晨的濃霧尚未散去，這些弟子半隱半現，不過他們看到的宗主也是雲霧繚繞，如同神仙。
當魚瑤山的露水打溼眾人的粗布衣衫時，濃霧才緩緩散去。
一名臉上抹著草汁的巫漢用健壯的臂膀掄起一對楊木鼓棰，敲響了生死門旁邊的牛皮鼓。
鼓聲敲了十二下，嘎然而止，但餘音卻繞著魚瑤山久久沒有消失。
巫漢身著樹皮衣，頭插鳥羽，向老宗主望去。
宗主點了頭，舉起枯萎的右手擺了下。
這名巫漢便朗聲吆喝：“鬼宗選定入室弟子儀式開始！”
吆喝罷就繼續擂鼓，這次擂了三通便停止。
天空陰澀，烏雲壓頂，貌似要落雨。
阿斯離用嘶啞的聲音道：“這次選入室弟子的名額有二，你們都是本宗的精英，擔任守護本宗機密的勇士，故選拔規則公開，標準一視同仁。也速該，你再向各位弟子介紹一下選拔規則！”
巫漢也速該點頭領命，向這些矯健的同門弟子望去，然後扯開嗓子嚷道：“規則很簡單，三局定勝負，第一局。”
他故意頓了口氣，這些勇士用期待的眼神望著他。
也速該輕咳一聲，繼續道：“在這座魚瑤山的山陰有十二條溶洞可以通往山陽，你們各自選擇一條溶洞進入，在溶洞的另一端會有瑤族的十二位美女等候，至於你會遇到哪位美女，就看你們自己的造化了。遇到美女後，就地狩獵，然後將獵物作為娶妻的聘禮，你們拿到女方家長的回禮後，就帶著各自的妻子從山頂返回，最先回來的兩名弟子勝出，落選的弟子可以成親，繼續留在鬼宗修行！”
也速該的話音一落，這些鬼宗弟子都暗鬆一口氣。
美麗而又封閉的華南腹地，芷江水自環瑤山流出，彎彎曲曲的流向群山之外，匯入沅江。在芷江盡頭是一座群山環山的世外桃源，這裡生活這一群古樸而又落後的圪利人。
這是一個神秘的少數民族，雖然封閉和落後，卻都很長壽，據說他們的族長擁有未卜先知的能力。
這一年，族人莫鎮山與胞弟莫鎮江同時加入鬼宗修行。
鬼宗是當地一種負責跟鬼神溝通的組織，現任宗主阿斯離，圪利族長老，對於選擇門人的要求近似乎苛刻。
第一排當間就是莫鎮山和莫鎮江兩堂兄弟，兄長比弟弟大了四歲，顯得有些老成，再加上常年風吹日曬，膚色黝黑，而弟弟膚色稍白一些，但個頭也低點。
這些鬼宗弟子平日就是在環瑤山修行，對南面這座魚瑤山山陰側的溶洞都非常熟悉，但極少有人穿過整條山洞，因為這是圪利族的規矩。
山洞是用來被人膜拜的，是鬼神居住的地方。
巫漢也速該再次擂響這面牛皮鼓，鬼宗十二勇士紛紛散開，朝著各自早已經選定的山洞奔去。
這些弟子事先從宗門前輩嘴裡得知這些山洞的大致情況，但洞裡情況如何？洞口通往何處？洞口又是哪位美女？那都是未知。
莫鎮山和莫鎮江兄弟倆剛開始還往一條道上奔跑，但在一眨眼的功夫，弟弟就沒了蹤影，老大正疑惑時，後面的同門師兄弟趕來，他也就不再逗留。
先進山洞者肯定佔優勢，他知道在附近一處凸巖下就有一口山洞。
莫鎮山老練的從路旁的柳樹上折下一根細長的柳枝，迅速編成柳條帽戴在平頭上，在這出凸巖旁還生著一棵老毛桃樹，如今花果皆無，就連桃葉也在隨風飄落，不過一根橫向伸出的枝杈攔住他的前路。
“這是根順手的傢伙！”，莫鎮山一腳踹斷這根桃樹枝，握在手裡當作武器，就來到凸巖上，看著斷崖下的雲霧，心裡異常激動。
其實斷崖下面並不是深淵，他來過這裡，便順著山坡往下滑，驚散了躲藏在蒿草裡的鳥兔，大群的蚊蚋往天空散去，剛滑過半坡，就滾入了掩埋與蒿草下的山洞。
山洞一片漆黑，伸手不見五指，不過鬼宗的弟子早已經習慣抹黑走路。
莫鎮山手裡還有桃枝防身，他以木杖探路，抹黑朝山洞深處走去，越往山洞深處，一股冷意油然而生，水滴石穿的聲音在耳邊迴盪。
忽然一團粘稠的東西滴落在她臉頰上，莫鎮山伸手一抹，在嘴裡品嚐了，又苦又澀，便“呸呸”的吐了出來。
他發出的聲音驚擾了洞內棲息的生物，一群蝙蝠迎面飛來，他忙揮舞手裡的桃枝驅趕。
在他的腳下佈滿了蝙蝠屎，這東西還有另外一個名字夜明砂，可以入藥。
其實穿越山洞並沒有什麼危險，但這些落後的族人對山洞充滿了敬畏，如同對鬼神，都是自己嚇自己的。
山洞不是筆直的隧道，而是曲曲彎彎，有的洞裡還套著洞。