“那便有勞了。”蘇長泠思索著點點腦袋，離去時順手將手中長劍連同劍鞘，一起扔進了小姑娘懷裡。
程映雪被那數斤重的長劍墜得微一踉蹌，卻也不曾多說什麼，只默默抱緊了那三尺餘長的凜冽青鋒。
“仙子，您何必……哎，罷了。”程明業見狀不禁仰頭苦笑一口，但他想到自家老父及那群族中長者們的態度，又只得長長嘆出口意味不明的氣。
事到如今，他自是知曉此事已然再無轉圜的餘地，但他身為小姑娘唯一的親大伯，又在商場中沉浮多年，亦是著實捨不得程映雪這百年難得一遇的、天生的行商材料。
“今日堂中發生的事，你們一個字都不許往外說，否則，別怪明業不講情面——一應家法伺候！”
“雲娘，你隨我來。”
送走了蘇長泠的程明業回首警告著堂中的一眾族人，言訖遣散了眾人，招手示意小姑娘跟著他走。
叔侄二人繞過前堂一路拐去後院，直到周圍連隨侍的丫鬟都不剩下幾個了，程明業方在那小院遊廊邊緩緩駐了足。
“雲娘，斷親的事……你真的想好了嗎？”男人躊躇著低聲開了口，眉間隱約掛著點點說不出的愁緒，程映雪聞言禁不住陷入了短暫的沉默“……大伯，您清楚的。”
“雲娘從不會衝動行事。”
“我知道的，所以才……嗐……這終究是我對不起你父親。”程明業迭聲嘆息，眉目間藏著的愁意瞧著卻似更厲害了。
小姑娘聽罷微微低了下眼睫“大伯，您沒什麼對不起他的。”
“是雲娘與程家的理念不合——沒有緣分。”
——至少，她知道她那固執起來一向比之祖父他們亦不遑多讓的大伯，到後面是真改變了主意。
只是她與程家的親緣到底太淺，一輩子被老觀念們沁入到骨子裡的祖父他們不肯鬆口，大伯他也沒什麼辦法。
——她總不能讓她大伯都到了要知天命的年歲，反憑空背上了“不孝”的罵名罷？
禮法這東西禁錮住的，從不止是女子。
它的不合理之處，只蠻橫又平等地壓迫了身在其下的所有人。
程映雪想著不自覺蜷了下指頭，掌中劍鞘冷硬堅實的觸感令她霎時定下了心神——不管怎樣，她都已成功邁出了脫離那種無邊束縛的第一步。
她也不知道自己未來究竟能走到哪裡……但或許她的經歷，無論如何也都能給後來者提供一個小小的參照。
這樣，便足夠了。
“……但我曾答應過你父親，要替他照顧好你們。”程明業的嗓子隱隱發了啞，“結果竟要把你照顧到程家外面去了。”
“早知道……我該早點讓你跟著我一起經商的。”
“那樣的話，這時間的你大概已做出了足夠令你祖父他們改變想法的成績……你大約也不必再被迫走到斷親這一步了。”
“是我錯了，雲娘。”男人說著抬手捂住了麵皮，掌心下的一雙眼眶悄然泛上了三分赤紅，“我從前總以為姑娘家，能尋一個願意尊重你、愛護你的夫家，一生平安順遂，遇不到丁點風浪就是最好的。”
“所以沈家的媒人上門的時候我動了心……我跟沈家的人打過交道，也知道他們家二郎的性子——除了身體差些，那的確是個難得的良人——但我從沒想過你也可以如我們一般經商。”