戚不病
公學府鶴院, 按現代的說法，有五個年級，每個年級一個班。五個年級以‘天、幹、地、支、平’這五個字輪流命名。
每年的2月初是新生入學的時候。今年是平成15年, 一年級生剛好輪到‘天’字。
陶九九是‘天’字班的插班生, 現在是12月初, 馬上要過年, 其它天字號的學生, 都已經上了9個月學了。再過一個多月, ‘幹’字班的新生就要入學府。
天字班授業的是個顫顫巍巍的老婦人, 看著有八十多歲了，鶴發雞皮, 背也伸不直, 坐在講道臺上, 聲音還算是洪亮。
陶九九進來時, 班上四十多人，全呆在那裡。一時不知道要怎麼反應。
誰也沒想到，自己的同窗會有隻貓。
這個先生只抬眉看了她一眼, 就指了指臺下，誰也不願意坐的那個位置說：“我姓文。入座吧。”
這位置就在講道臺下頭，兩人幾乎是面對面。
正是因為太近，其他人才都不願意坐的。
陶九九應聲，不理所有人的目光, 走過去坐下, 把自己紙、筆、墨、硯都有條不紊地擺出來。
所有人都入座後，便有學府裡的侍人抬了飯菜來, 逐一發放到每個學生面前的矮案上。
每人兩個包子，一碗稀粥, 一碟醬菜。
文先生也和大家吃的一樣。
陶九九左右看看，她左手邊坐的那個，似乎家境不錯，穿的衣服和身上用的首飾掛件，一看就很值錢，應該是走讀生，但也沒有自己帶飯菜，一臉痛苦地吃發下來的那些東西。
見到她看自己，狠狠地瞪了她一眼，小聲罵：“妖怪。”
陶九九對他露出一個慈祥的笑容，然後邊吃著東西，邊扭頭看向別人。
大致瞭解瞭解，自己班上都有些什麼人。
其實粗看下來，全班她沒見過的，只有二十多個家境相對好的走讀生而已。走讀生中，有那麼三五個，看上去是挺有錢，其它一些倒是平平常常，大約是那種小康之家吧——雖然家裡不太富裕，但不想讓孩子吃苦。
看到最角落的人時，陶九九愣了一下。
她這邊才耽誤了這麼一會兒功夫，文先生就吃完放下筷子了。
外頭等著的侍人也不管其他人吃沒吃完，上來就將吃的東西全都撤了下去。
陶九九想著搶著再吃口包子，都被侍人毫不留情地奪走丟進筐裡。
等侍人退走，文先生便開始講學。
“從2月到昨天為止，我們已經學完了，頌字中，橫‘一’的一千一百種變體，今天開始，我們學習豎‘1’。”文先生講話中氣不足，但聲音卻十分清晰：“頌字，共有四種筆畫，橫，豎，撇，捺。每種筆畫各有一千餘種變體，每個變體至少有一種發音，至多有12種發音，一個筆畫該讀作什麼音，需要結合它在整個頌法中的地位。它前後的筆畫對它本身會有極大的影響。”
她說著突然指向最角落的那個學生，提問：“你來說一下，為什麼明明很簡單的四種筆畫，在頌字中卻有這麼多的變體。”
陶九九回頭看去。
少年坐在窗邊，身如松柏，眉目英氣十足，聞聲施施然站起來，聲音清朗：“一是因為修士們不欲讓自己施用的頌法太輕易被人看出起始之處，免被破除。二是因為一個頌字需要足夠的筆畫才能表其意。所以難免筆畫相互糾纏生異變。”
文先生很滿意：“今天，我們來學習‘豎’的最常見的變體。”說著在身邊的紙板上，用筆寫下一個筆畫。並發出一個，在陶九九的認知中，人類絕不可能發出來的讀音。