仁壽宮位幹宮城之東，大明建國以來多數時候都是太子東宮。本朝是太皇太后和皇太后並尊，因此弘治皇帝登基之初，就把這仁壽宮給了太皇太后周氏養老，哪怕立了太子也居於別宮。要說起來，年逾六旬的太皇太后周氏貨真價實是這天底下最尊貴的女人，沒有之一。哪怕皇太后王氏和張皇后，亦要在她面前行晚輩禮。
所以，此時此刻她自然可以端起架子來訓斥弘治皇帝。不但如此，由於心頭鬱積的那些惱怒，她的話語亦是少有的凌厲：“你因為她不想冊嬪妃，我依了你；你因為她而給了張家一門兩侯爵，我也懶得說話；你因為她而偏袒張家，甚至一再不理會那些彈劾張家人的摺子，我這個身在深宮的女人還可以當成是沒看見沒聽見！可你就因為有人在外頭胡說道，把小小一樁案子鬧得這般大，還那麼大張旗鼓帶走了我這仁壽宮的人，難道這是你的孝順？”
“太皇太后息怒。
此時外人早就知機地退得乾乾淨淨，弘治皇帝見周氏氣得臉色都發青了，便屈膝長跪於地，一字一句地說：“外頭有鄭旺以皇親的名義交接商旅，甚至跑到了仁和長公主府招搖撞騙；內宮有乾清宮內侍如劉山這等人胡言亂語，蠱惑人心；知道的人已經太多了，若是還私底下處置，只怕物議更多……”
“事到如今，你還怕有人在背後說你的皇后？我早就告訴過你，你就算不想要那些妃嬪礙眼，大可以隨便冊封一兩個人當擺設，何至於讓她成了朝臣藩王乃至於民間的靶子？你既然知道外頭已經人人說她驕橫，說張家人驕縱，這時候就不應該把這案子鬧大，把鄭金蓮從我這兒拖走！你是皇帝，哪怕有氣性，做事也要顧全大局，哪怕秘密處置了那鄭旺和王女兒鄭金蓮也好！”
說列這裡，周氏忍不住伸手搭在了弘治皇帝的肩膀上，聲音又軟了下來：“你還不明白祖母的心麼？當年萬貴妃勢大，要不是我把你接過來養著，也就沒有你的今天了，難道我這老婆子還會害你？這謠言是可婁，但謠言又不是無根之木，你也該反省反省了！”
“祖母！”
弘治皇帝忍不住開口叫了一聲，等打斷了周氏的話，他才站起身來，又是深深一揖道：“祖母明鑑，皇后為朕生養兒女，為朕料理宮闈，朕不能因為外間傳聞，就讓她一個女人受委屈！更何況不冊立妃嬪，是因為朕身體不好，所以一直才不納臣下選妃諫言，和她並沒有關係。此事已經在外流傳這麼久，所以更要嚴加追究。”見周氏勃然色變，弘治皇帝的聲音這才低沉了下來，“孫兒的身體，想來祖母是知道的……”
“不用說了！”
周氏的臉上露出了深深的疲憊，良久，她才擺了擺手說：“你意已決，我再說也是枉然。罷了，你是皇帝，又被外頭朝臣們稱作是中興令主，你想怎麼樣就怎麼樣吧！鄭金蓮要殺要副隨便你折騰，只你和皇后高興便好……”
“祖母！此事便到如今這幾個人犯為止，朕絕不今……”
“不用說了，你退下，讓我一個人安靜一會兒！”
說完這話，原本則臥在軟榻上的太皇太后周氏竟是轉身朝向了裡頭，再也不看身後的弘治皇帝。直到聽見一陣窸窸窣窣的聲音，又是一葬腳步聲，她知道人必然是走了，這才深深嘆了一口氣。
朱站樘身體不好，她這個曾經養了朱佑樘多年的祖母又怎麼會不知道？紀氏當年生下他就是什麼都缺，悄悄養著更是不用提什麼衣食，哪怕她後來想方設替其補益元氣，亦是難免落下了不足之症。若是這樣還要終情聲色，那無疑是拿著自己的命在糟蹋。當然，兒時的經歷對於朱佑樘來說，想必也是刻骨銘心的痛，因而不想自個的兒女再遭此害。
可明明有的是安臣工心的子，這個看似溫爾雅從諫如流的天子，竟是因為護著皇后，而執拗倔強到這和程度！要是他不在了，將來又如何？
“你真以為，我會容得下有人散佈這等流言蜚語？你身為天子，脾性被人摸透了也還不自知！朱站橙，護短太過，絕非皇后太子之福啊！”
從仁壽宮出來，弘治皇帝不禁揉了揉眉心，眼睛裡全都是血絲。他昨夜幾乎徹夜未眠，今日一大早又是早朝又是親自鞫問，緊跟著便是催促錦衣衛北鎮撫司速斷速決，一下午也完全沒合過眼，剛剛又在仁壽宮面對太皇太后周氏的這一番詰問，他不止是身體累，就是精神也有些撐不住了。扶著乾清宮答應劉義的手，他上肩典時，腳下甚至都有幾分顫抖，上去之後就歪在那兒閉目養神了起來。直到耳邊傳來了一個清亮的聲音，他才陡然驚醒了過來。
“父皇！”
睜開眼睛見是一身玫瑰紫錦袍的朱厚照興沖沖地上了前來，弘治皇帝不禁心頭稍松，卻仍是板著臉問道：“今日去華殿，可向諸位先生賠過禮了？”
“賠過了賠過了。”朱厚照隨隨便便答了一句，旋即就上前抓著弘治皇帝的手說，有些擔心地說，“父皇，看您的臉色這麼不好，是不是在太皇太后那兒受氣了？還是今天上朝還有審那幾個混蛋的時候受氣了？要麼，兒臣待會讀書給您聽？”
“你背書給朕聽還差不多！”
弘治皇帝莞爾一笑，握了握兒子的手，就在一眾內侍的攙扶下從肩典上下來。才一站穩，一陣冷風吹來，他忍不住打了個，寒噤，身子他輕輕晃了晃，偏巧這時候，朱厚照用他那溫暖的小手捂住了他那冰冷的手。低頭看了看兒子，他沒再說什麼，只順著朱厚照拉他的力道跨進了大殿。等進了東暖閣，地龍的熱力和炭盆的溫暖驅趕了他一路從仁壽宮過來沾染上的寒意，再加上朱厚照一直拉著他的手不肯放，就連他的心也暖了幾分。
在那張暖榻上一坐，他就開口說道：“今天華殿是哪位先生講的，都講了什麼，背來給朕聽聽。”