鴿群驚飛，天眼垂眸，女警駕臨。
李晨曾多次旁觀過她的執法，記得她叫42。
“李晨先生，警員42為你服務。根據神經突集團提供的實時監測資料，你剛才的高聲喧譁造成了以下損失——”
她的瞳孔微微收縮，冷藍色的資料流在視網膜上劃過。
“7名共享智慧簽約者收到干擾，4421個運算節點短暫中斷，個專案進度延遲。基於《商業執行保護法》第42條修正案，神經突集團對你提起訴訟，索賠500萬信用點……鑑於你的信用記錄良好，你可申請分期賠款，期間你將被限制出入以下公共場所……”
李晨木然聽著，直到女警說完，他突然問道：“假如我襲警呢？”
話音未落，他突然從懷中掏出一把打磨得異常鋒利的螺絲刀，用力捅進了女警的胸口。
和預想中的堅硬觸感不同，和……捅人沒什麼區別。
女警沒有反擊，因為懲罰已經先一步到來。
後頸的腦機介面釋放出強大的電流，李晨的身體不受控制的抽搐起來。他憑藉最後的意志將螺絲刀刺入脖頸，而後意識漸漸模糊，沉入無邊黑暗。
……
李晨從無夢的夢中醒來，保持著安睡時的姿勢，瞪視著天花板，智慧水壺在耳畔嗚咽。
起身，用餐，出門。
今天的無名公園發生了兩件事——老瘋子死了，小怪物瘋了。
小怪物給人的印象一向是眼神清澈、憂鬱中帶著一點神經質——俗稱詩人氣質。他總是在長椅上一坐就是一天，寧願浪費大把時間讀書、聊天或發呆，也不去努力賺取信用點；他從不撿屍，反而常常因為毀壞花草樹木被罰款；他堅持購買過期食品，拒絕享樂，也沒有性伴侶，但是會花大價錢購買幸福套餐，然後免費贈送給路人；他居無定所，據說他住過的房子都打掃的很乾淨，專業程度不亞於智械管家，就是天花板上總會留下奇怪的幾何圖形……
小怪物瘋了。他花光信用點購買了大量幸福套餐送給大家，然後披散著頭髮，逢人就罵，直到女警趕來。
然後他拒捕，死了。
……
小怪物瘋了。他毆打了一個路人，直到女警趕來，死了。
……
小怪物瘋了……
他走到一個正在沐浴陽光的陌生人身旁，附身在他耳畔，用一種朋友般友善的語調，微笑著耳語——
“傻逼。”
……
女警降臨，宣佈處罰決定：“……鑑於你身無分文且罪行輕微，判處入獄一年，即刻執行。”
……
昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則慼慼然周也。不知周之夢為蝴蝶與，蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化。
以上或許是史上最早的“缸中之腦”猜想——世界究竟是真實，還是虛幻？
李晨在霜天號醒來後，便陷入了這個永恆的哲學困境。
《艾莉日記》中那些零碎的記錄，究竟是真實經歷，還是某種精心編織的幻覺？所謂的“時間回溯”能力，是否真的存在？
在尋找答案之前，他必須先確認一件事——這個世界，是否真實？
日記中曾提及“虛擬世界”的存在，這讓他愈發懷疑現實的本質。於是，他開始了漫長而謹慎的實驗：
雙縫干涉實驗 ——驗證觀察者效應；
視覺暫留測試 ——觀察世界是否會在凝視時“載入”細節；
畫素追擊 ——觀察植物邊緣，尋找“數字”痕跡；