傳統旗袍是上下一條直線，外加高高的硬領。三十年代初期，袍腰開始日積月累地收縮，到一九三四年後，女性身材的曲線終於全部顯露出來。高聳及耳的領子也逐漸變矮，後來有的成了無領旗袍。
建國之初，人們對衣著美的追求已完全轉化成了對革命工作的狂熱。旗袍所代表的悠閒、舒適的淑女形象在這種氛圍裡失去了其生存空間……
在人民當家作主的時代，如果說服裝也有流行的話，那流行的主導已轉向平民。到1956年，據說前蘇聯的某領袖人物到中國訪問時提出，中國人的服裝要體現社會主義欣欣向榮的新面貌，於是，政府號召“人人穿花衣裳”。
這時出現的旗袍比以往增添了健康自然的氣質。不妖、不媚、不纖巧、不病態，符合當時“美觀大方“的標準，而且更為實用。
從年的“文革”，是傳統文化的浩劫，也是旗袍的災難。“文革”前夕，王光美隨***出訪四國，穿過旗袍，到後來文革期間被當成罪遭到被紅衛兵批鬥。
為最能體現這種完美身材的旗袍有了生存和發展的空間。照說當年大受青睞的旗袍會再次回到人們當中。但出人意料的是，旗袍並未再度流行，而是隻有少數人在穿……
旗袍的鼎盛年代已經遠去，被冷落了三十年之久的它，在八十年代以來開放後的國土上顯得有些落伍了。
新時代女性理想形象又有所改變。高挑細長，平肩窄臀的身材為人們所向往。而作為最能襯托中國女性身材和氣質的中國時裝代表——旗袍，再一次吸引了人們注意的目光。
隨著傳統文化重新被重視，旗袍也被視為中華民族的象徵之一，不但領導人夫人、女性外交官員在外事活動中身穿旗袍，在中國舉辦的歷次大型國際會議和體育盛會禮儀小姐的服飾也多選擇旗袍，國外，還有不少設計大師以旗袍為靈感，推出了有國際風味的旗袍，甚至是中國旗袍與歐洲夜禮服的結合產物。
2010年上海世博會組委會曾定製了60套緙絲旗袍作為中國政府贈送各國元首夫人的禮物，每件價值十萬元。
各國駐上海總領事夫人也曾身穿旗袍參加慈善義演。
外國遊客來上海，常常將訂做旗袍作為第一個節目，視之為中國元素代表。
媒體報道過美國觀眾穿旗袍觀看中國文化節演出。
法國著名服裝設大師皮爾·卡丹曾說：“在我的晚裝設計中，有很大一部分作品的靈感來自中國的旗袍。”
2008北京奧運會開幕式上，瑞典女運動員出場服裝選用的是中國旗袍式樣，超過10位各國奧運冠軍要求做一件中國禮服——旗袍用於自己的婚禮。
對歐美明星，公眾場合穿旗袍也許更多是為自己新增異國情調。中外媒體曾釋出過伊麗莎白·泰勒、帕麗斯·希爾頓、凱莉·米洛、艾瑪·沃特森、珍妮弗·洛佩茲、比約克、濱崎步的漂亮旗袍照。
好萊塢巨星詹妮弗·洛佩茲、英國超模姬·摩絲、妮可·貝克漢姆、席琳·迪翁的旗袍風采更可以證明旗袍在國際上的影響力。
新加坡“國父”***、現總理***父子的夫人都以旗袍做為禮服，新加坡歷代華裔的總統夫人都以身著旗袍彰顯華裔身份。
越南官方認為越南傳統服飾AODAI（奧黛）源自中國旗袍，並且認為AODAI的中文名稱就是旗袍。
馬來西亞2006年8月29日發行了一套馬來西亞各族傳統服飾的郵票，其中的華族女性服飾為旗袍。
古典旗裝大多采用平直的線條，衣身寬鬆，兩邊開叉，胸腰圍度與衣裙的尺寸比例較為接近。旗袍的外觀特徵一般要求全部或部分具有以下特徵：右衽大襟的開襟或半開襟形式，立領盤紐、擺側開衩，單片衣料、衣身連袖的平面裁剪等。開衩只是旗袍的很多特徵之一，不是唯一的，也不是必要的。
藝術，是透過塑造形象具體地反映社會生活、表現作者思想感情的一種社會意識形態。設計師與旗袍經過20世紀上半葉的演變，旗袍的各種基本特徵和組成元素慢慢穩定下來。旗袍成為一種經典女裝也是設計師靈感的來源之一。
旗袍是近代興起的中國婦女的傳統時裝，而並非正式的傳統民族服裝。它既有滄桑變幻的往昔，更擁有煥然一新的當今時代。旗袍本身就具有一定的歷史意義，加之可欣賞度比較高，因而富有一定收藏價值。
民國旗袍這些與西方服飾審美一致的特徵，並非偶然產生。在當時，上海這個中西文化雜處的大都市，是最具條件誕生如今我們或許已經難以尋找的民國旗袍的，在上海誕生的證據雖不甚確鑿，但我們還是可以斷言，海派袍是民國旗袍的典型。
如果我們再膽大一點，我們還可以進一步假設，現代旗袍，或狹義的旗袍，就是海派旗袍。因為，在一般人的心目中，旗袍兩字所引發的聯想或意象，就是20世紀三四十年代的海派旗袍。京派與海派代表著藝術、文化上的兩種風格。凝練。
近代旗袍進入了立體造型時代，衣片上出現了省道，腰部更為合體並配上了西式的裝袖、旗袍的衣長、袖長大大縮短、腰身也越為合體。
旗袍歷經百年的演進，隨著人們的生活方式和審美情趣的變化，演繹出多姿多彩的樣式，讓人目不暇接。20世紀30、40年代旗袍發展的黃金時代，樣式變化多且非常豐富。
旗袍的襟、領、袖、裙襬等部位風格別樣：襟有圓襟、方襟、長襟等；領有上海領、元寶領、低領等；袖子有長袖、短袖，有挽大袖、套花袖，還有喇叭形的倒大袖，在袖口鑲、繡、滾、蕩各種紋樣，十分別致；裙襬除了長短變化，還增加了魚尾形、波浪形等裙襬款式。
中國旗袍的領式經歷了交領、矩領、直領、盤領、圓領、立領等變化。旗袍的領型花樣百出，領的高度先高後低。19世紀末20世紀初，上海領風氣之先，流行起“元寶領”，領高可直抵顎下，繼而至耳，攏住下巴，美化了臉型。
旗袍的領型由高到低，低領成為流行趨勢，並慢慢向無領發展，女學生愛穿無領旗袍，因為樣式新穎、俏皮，引得社會上的其它女性也紛紛效仿。
旗袍的領型有元寶領、圓領、方領、低領、鳳仙領等，還有水滴領、V字領、連立領等款式。為了保證旗袍的領時硬挺的，師傅用漿糊將白布漿硬，放入領內，有些高階面料製成的旗袍，在低於領口處，手工縫上一條刮漿白棉布，便於拆洗。
中國袍服從商、周開始就習慣使用開襟形式，而且大多是右衽。
旗袍衣襟的款式多種多樣，包括單襟、雙襟、斜襟、直襟、曲襟、琵琶襟、中長襟、如意襟、大圓襟、雙圓襟等。在製作旗袍上，雙襟比單襟複雜，雙襟旗袍在視覺上更顯美觀、高貴。
旗袍袖型的款式主要有寬袖型、窄袖型、長袖、中袖、短袖或無袖等。袖型的花樣常隨潮流而變化，時而流行長袖，長過手腕，時而流行短袖，短至露肘，這些都體現了女性對美的孜孜以求。
20世紀20年代，旗袍袖子最顯著的特徵就是倒大袖的出現，袖長至肘部，呈喇叭狀，袖口滾鑲鋸齒形、波浪形、線香形的邊，或是襯著白色蕾絲花邊。在1927年的北洋畫報上，曾刊登了一幅時裝插畫，畫面上的女子已經穿起時裝化的倒大袖旗袍，腰身略寬鬆，面料華美。
到了20世紀30、40年代，旗袍收腰明顯，展現出女性玲瓏有致的曲線，袖子時而細長，長過手腕，時而短至肘部，甚至有的袖長至肩下兩寸，還有一些旗袍直接省去袖子。袖子在裝飾上求新求異，出現了荷葉袖、開衩袖、鑲蕾絲袖等款式。
旗袍的裙襬有寬擺、直襬、A字擺、禮服擺、魚尾擺、前短後長、鋸齒擺等。