“是啊！這不是理由！”
兩個使臣又攆到河邊，追問了起來。
莊子一邊看著河面上的釣魚符，一邊回答道：“你們說呢？這不是理由那什麼是理由啊？”
一個使臣急不過，說道：“我們大王讓我們帶來了重金，是真心聘請你去做楚相的。”
“是啊！是啊！我們剛才來的時候，已經把重金送到你家裡去了。是真的！”
莊子不動聲色地說道：“你們大王是真心來聘請我為楚相？”
“嗯！”
“是的！”
“那？你們怎麼不早說呢？為什麼要等到今天呢？”
“我們？”
“我們？”
“是不是重金還沒有送來啊？”莊子問。
“是！”
“不是！不是！”
兩個使臣回答不一。
不過！無論兩個使臣怎麼回答，莊子都有話辯駁他們。
“是！還是不是？”
在莊子的逼問下，兩個使臣只得實話實說。
“我們來的時候，就把重金帶來了，還有一封大王寫給你的書信！”
“那你們為什麼今天才說呢？”莊子又把臉黑拉下來，喝問道。
“我們？”
“我們？”
莊子也不等兩人支吾，說道：“是不是你們大王吩咐你們了？要考考我？如果我沒有真才實學，這重金就不用下了，你們就帶著重金走人？是不是？”
“不是不是！”
“不不不！”
兩個使臣連連擺手。
“那是什麼呢？這幾天！你們原來是在盤問我？滾！滾！”莊子說翻臉就翻臉，衝著兩人喝道。
“這這這？”
“我們？我們？我們錯了！這不是大王的意思！這是我們的意思！我們錯了！”
見兩個使臣為難，害怕回去交不了差受罰，莊子又換了語氣，緩聲說道：“你們把送到我家的重金拿回去吧！我是不會離開宋國的，我是不會去楚國做官的，我不要你們的重金。謝謝你們的大王了！回去吧！回去吧！”
兩使臣見莊子都說到這個份上了，趕緊跪到面前，求道：“我們送出去的重金是不會再要回去的！這是大王贈送給你的。可我們回去後真的無法像大王交差啊？我們？”
莊子用手一指河灘邊一隻在泥巴里爬著的烏龜，說道：“我聽說你們楚國的祭壇上有一隻神龜，被殺死的時候它已經活了三千年了。楚王用竹箱裝著它，用錦帛覆蓋著它，平時把它珍藏在宗祠裡供奉著。
我問你們：這隻神龜，它是寧願死去為了留下骨骸而顯示它的尊貴呢？還是寧願活在泥水裡拖著尾巴呢？”
兩位大臣說：“寧願拖著尾巴活在泥水裡。”
莊子用手指著河灘上的那隻烏龜，說道：“你們走吧!我願意像那隻烏龜一樣，拖著尾巴自由自在地生活在泥水裡。”