出發這天，隊伍齊聚在建康城外，豫章王蕭綜意氣風發，一身華麗的戎裝，顯得頗為英武。他的親信芮文寵緊緊跟在後面。
梁帝帶著諸位皇子和朝臣們親自前來相送，還一直拉著蕭綜的手，諄諄囑咐；皇子們則是各懷心思，但迫於父皇的情面，在太子的帶領下，一一向蕭綜告別。
蕭綜的心情也是相當好，即使知道這些皇兄皇弟們只是虛情假意做給父皇看而已，依舊笑容滿面，一一回禮，一掃平日裡冷漠寡言的形象。
陳慶之的軍隊裡，也添了一名新人——陳思保今日正式加入了軍中。
魚天愍代陳慶之介紹了陳思保，“這是陳思保——陳老三。以後就是咱們的軍需官了。”
徐晉和惠澤是見過陳思保的，驚訝的說，“咦，這不是朱雀棧的掌櫃嘛？”
“嗯，之前陳老三在朱雀棧做掌櫃，靠子云的俸祿做本錢，暗地裡做買賣，為咱們籌措軍資。他可是咱們幕後的大功臣啊！”魚天愍把著陳思保的肩膀說道。
“我也不會舞刀弄槍，只有經商這點本事，只是各司其職罷了，談不上什麼功勞。”陳思保謙虛著，眼睛笑得眯成了一條縫。
隊伍開拔，蕭綜策馬行在隊伍最前面，陳慶之緊隨其後，一路向著彭城而去。
陽光和煦，清風拂面，蕭綜在馬背上展開雙臂，發出一陣爽朗的笑聲。
“豫章王心情很好啊。”陳慶之在後面說道。
“天地廣闊啊，陳將軍！”蕭綜感嘆的說道，“你是不會明白，一隻囚鳥的心情的。”
蕭綜回頭看著陳慶之，臉上滿滿的都是發自心底的笑顏，“本王確實很久沒有這麼開心過了。”
“豫章王言重了吧，怎麼能自比囚鳥吶？”陳慶之也笑著回應，“豫章王貴為皇子，陛下只是不願你們輕易犯險，說到底，就是父親對孩子的保護而已。”
“是本王失言了，陳將軍萬勿多心啊。”蕭綜收斂起笑容，他也覺得自己有些得意忘形了。
一路上，蕭綜便在沒有表現出過多的喜悅，恢復了自己一貫那不冷不熱的形象。
順利的進入了彭城，蕭綜立刻便投入到自己刺史的角色中，命人張榜安民、清點戶籍、丈量田地，展示了治政的才能。
看到蕭綜的表現，陳慶之也頗感欣慰，便將政務完全交由蕭綜打理，並不干涉過問。還在給梁帝例行的報告中，大大的誇讚了豫章王一番。
但是陳慶之也沒有忘記自己最主要的任務，那就是保衛好徐州。
他在彭城以南修建堡壘，將自己的部隊駐紮在裡面，與彭城成犄角之勢，相互照應。又在與北魏相鄰沿線設定崗哨，密切關注魏軍的動向。
馬佛念也沒有閒著——他沒有忘記朱異給他安排的任務。
自從進入彭城那天開始，他便刻意與蕭綜的親信芮文寵接觸，隔三岔五便邀請芮文寵去酒樓，對酒當歌，高談闊論。
對於這名和自己一樣都是書生出身的年輕人，芮文寵覺得很是投緣，是這彭城裡，難得的可以喝酒談天、吟詩作賦的朋友。
沒過多長時間，馬佛念就和芮文寵成了無話不談的知己。
這天，馬佛念又邀請芮文寵去常去的酒樓喝酒。
包間裡，兩人舉杯暢飲，接著酒勁，指點江山，縱論天下。就在酒酣耳熱，肆意忘形之際，馬佛念卻突然癱坐在地上，背靠著食案，黯然神傷起來。
芮文寵見狀，踉踉蹌蹌的走過去，靠著馬佛唸的身邊，也坐到地上。
他摟著馬佛唸的肩膀，含混不清的問道，“文才，你……你這是……怎麼了？”
“芮兄，你看這人和人的際遇真是不一樣啊。”馬佛念擺出一副悵然若失的樣子，“咱們同是讀書人，兄長你已經是豫章王的座上之賓，心腹之士；而在下卻還只是一個小小的參軍……”
“誒，文才，你還年輕，只是時運未到，以……以你的才幹，將來必然……必然能……一展抱負。”芮文寵安慰著馬佛念。
“千里馬常有，而伯樂不常有啊！”馬佛念嘆息著，“不知我馬文才，還能否有出頭之日啊……”
“其實你在陳將軍麾下，還是大有前途的。陳將軍可是陛下跟前的紅人啊！”
“一支兩千人的部隊，能有多大前途……”馬佛念表現出一副不以為然的樣子，“況且，我又不是武將……”
“文才的意思，莫非有改換門庭的想法？”芮文寵此刻似乎清醒了起來，試探著問道。