那是勇者逝世後世界和平的第十年，幾乎每年男人都會來到這裡。
他站在戰場遺蹟的中央，腳下是破碎的鎧甲與腐朽的武器，荒蕪的土地上遍佈著裂痕，風捲起塵埃，帶著一絲淒涼的氣息，掠過他的臉頰。他的目光落在前方那座巨大的水晶棺上——封印魔王的棺槨，也是勇者最後的歸宿。
水晶棺巍然矗立，通體透明，表面泛著冷冽的幽光。棺內，魔王的軀體依舊保持著當年的模樣，黑色的鎧甲包裹著他魁梧的身軀，猙獰的面容上凝固著憤怒與不甘，彷彿隨時會從沉睡中甦醒。
然而，那無關緊要。真正讓男人在意的，是懸在水晶棺頂部的聖劍。劍身銀白如月，其上刻滿了古老的符文，劍柄鑲嵌的寶石早已黯淡，卻依然能感受到其中蘊含的神聖力量。
聖劍穿透了水晶棺的頂部，劍尖直指棺內魔王的胸膛，好似在無聲宣告著勇者的勝利與犧牲。
男人的目光順著劍身向下，注意到水晶棺的中心，有一個微弱的光點在緩緩閃爍。那光點如同夜空中的孤星，雖渺小卻堅韌，散發著溫暖而純淨的光芒——那是勇者的魂源，是勇者用自己的生命與靈魂鑄就的最後封印。
十年前，勇者以己身為祭，將魔王封印於此，而他的靈魂，至今仍在棺中燃燒，守護著這片土地。
“啪嗒——！”
鞋底碾碎石子的聲音在寂靜之地格外清晰，打破了男人與水晶棺之間的沉默對峙。他緩緩轉身，目光掃向聲音的來源。
一名武士正站在不遠處，蓬頭垢面，衣衫襤褸，卻掩蓋不住他身上那股凌厲如刀的氣勢。他的懷裡抱著一柄長劍，劍鞘陳舊，佈滿了歲月的痕跡。
男人的瞳孔微微收縮，他認出了對方——劍聖，阿塔那修斯，被譽為除勇者之外，大陸上最強者的男人。
“被你捷足先登了，無名之人。”阿塔那修斯的聲音沙啞而低沉，帶著一絲玩味的笑意，“看來我來的並不是時候。”
“不。”男人的視線在阿塔納修斯身上停留片刻，聲音平靜而淡漠，“我已打算離開。”
說罷，他邁開腳步，與阿塔納修斯貼身而過。兩人的肩膀幾乎擦碰，空氣中瀰漫著一股無形的壓迫感。男人的步伐穩健，沒有絲毫猶豫，彷彿眼前的劍聖不過是一個無關緊要的過客。
然而，就在他即將走出幾步時，阿塔納修斯的聲音從身側傳來：“你不好奇嗎？”
男人駐足，微微側頭，聲音平靜：“好奇什麼？”
“那一戰的具體過程，”阿塔納修斯緩緩說道，語氣中帶著一絲難以察覺的沉重，“我想你應該不在現場。”
“我只知道勇者不敵魔王。”男人回答，聲音中沒有太多情緒波動。
聞言，阿塔納修斯的嘴角露出了一抹苦澀，他搖了搖頭，目光投向那塵封的水晶棺。
“世人都以為勇者是攻克魔王的利器，認為他們是差距最小的正邪兩極。”他的聲音低沉，帶著幾分自嘲與無奈，“然而，作為親歷了那一戰的我，卻清楚地知道，雙方之間究竟存在著怎樣的差距。”
男人的目光落在阿塔納修斯的身上，注意到他說話時，雙手正不由自主地顫抖。那雙手，曾經握劍如握筆，揮灑間便能斬斷山河，如今卻因回憶而顯得脆弱不堪。
男人不言，他曾兩世與魔王交戰，皆是不敵，對於雙方之間的實力懸殊，他自然是再清楚不過。
“魔王很強大，”阿塔納修斯的聲音再次響起，低沉中帶著一絲難以察覺的波動，“但也並非無法戰勝。”
男人的眉頭微微一動，抬起頭看向對方。
“事實上，”阿塔納修斯認真地說，聲音緩慢而低沉，“我們有過一次機會，能夠殺死魔王。”
男人的心跳驟然加快，目光緊緊鎖定在阿塔納修斯的臉上。他的聲音有些乾澀，卻依舊平靜：“什麼意思？”
阿塔納修斯的視線緩緩垂下，落在手中的劍上。劍身映出他略顯疲憊的面容，也映出了那段塵封已久的過去。
“在與魔王的交戰中，他們曾為我創造出一個機會。那時，只需要我傾盡一切，揮出那一劍，便可將魔王徹底裁決。”
“但你沒有做到，為什麼？”男人問道，聲音平靜卻直指核心。
“因為我害怕了。”阿塔納修斯開口，一句話令男人陷入語塞。
見男人這般表情，阿塔納修斯苦笑了一聲，繼續說道：“當時一劍，不論結果與否，我都將死去。我承認，那一刻我陷入了猶豫。可正是那片刻的猶豫，讓我們錯失了唯一能夠戰勝魔王的機會。”
“相較之下，雷（勇者）卻比我強大得多。”阿塔納修斯的聲音忽然變得柔和，他的視線上移，看向了封印著水晶之棺的聖劍：“不只是實力上，還有他的意志。那時的我尚未做好赴死的覺悟，而他卻全然不留後手，無時無刻不在用自己的性命與魔王相搏。”