瑟曦興致很高的渡過黑水河南下，半個月後，走出了原始森林御林，進入了苦橋的領地。
苦橋，是河灣地境內卡斯威家族的屬地，也是玫瑰大道橫跨曼德河的關鍵要道。
數天後，隊伍來到曼德河邊，一道古老的石拱橋架設在曼德河上，這就是苦橋。岸邊的城堡不大，石木結構，塔樓不高，只因四周都是平坦空曠的原野，顯得比實際高出不少。
城堡主人卡斯威伯爵雙腿不便，人也瘦弱，坐在輪椅上帶著兩個女兒前來迎接太后陛下和國王陛下。
卡斯威伯爵從小是家裡的獨子老卡斯威伯爵生了四個女兒一個寶貝兒子，所以小卡斯威自小恃寵而驕，在城堡裡容不得半點頂撞，侍從和家族士兵誰也不敢碰他的一根汗毛。
他身體弱不禁風卻一步步很順利的當上了騎士。
當時，家族裡有個武器師傅的兒子名叫羅利達克菲，他在十六歲命名日的時候父親為他精心打造了一把好劍。少卡斯威就以少領主的身份搶走了羅利的長劍，並告訴羅利他的手生來就不配提劍，只配使鐵匠的鐵錘，並嘲笑羅利一輩子也只能是個愚蠢而卑賤的鐵匠，絕不會有任何的出息。
這激怒了年輕氣盛的羅利！
羅利回家拿了打鐵用的鐵錘打斷了少領主的兩條腿，造成了小卡斯威終生殘疾，再敲斷了他的半數肋骨，隨後為了躲避老卡斯威男爵的追捕，羅利達克菲逃到了狹海對岸，和後來被瘋王流放到狹海對岸的前首相瓊恩克林頓一起加入了狹海對岸最強大的傭兵組織：擁有五百位騎士一萬戰士的黃金團。
如今，小卡斯威變成了老卡斯威，而原來的熬卡斯威伯爵已經去世。
雙腿殘疾的卡斯威伯爵在兩名女兒的幫助下，從輪椅上靠手臂撐起身子保持著立姿站起來向太后陛下和國王陛下請安，太后瑟曦心中不喜，但她的虛偽水平已經達到了很高的境界，只見她微笑親和，並賜予了卡斯威伯爵的一雙女兒一對玉鐲以彰顯王恩。
苦橋，也是託曼國王陛下送母親瑟曦南下巡查民情的最後地點。瑟曦將繼續南下直到高庭城堡，而託曼國王則將在本隆特布隆總司令的保護下北返回到君臨。
瑟曦到達苦橋的時候，魔山率領著兩千餘騎兵也到了西境，進入了克里岡村。
魔山回來，克里岡村熱鬧非凡，武器大師託布莫特騎士、不再是學徒的詹德利克里岡騎士、養女朱莉克里岡百夫長、女婿神箭安蓋、三大死忠粉甜嘴拉夫、劊子手鄧森、藝術家波利佛、以前的掌旗手黑石的兩個孩子丹和妮娜、夫人簡妮手牽託布大師的女兒阿特利莫特，大頭奇斯威克、步兵副將軍託伯特、大熊羅爾傑、尖牙、總事務官記事本、兩名保護簡妮夫人的貼身女將塔斯的布蕾妮、公牛澤麗……還有眾多的將士們，擠滿了克里岡主堡的院子……
魔山在西境的勢力分成了三部分：克里岡村；卡斯特梅和塔貝克廳；峭巖城。
克里岡村居住著魔山的蟹爪半島來的步兵和騎兵，還有克里岡本地的西境步兵和騎兵；卡斯特梅和塔貝克廳居住著明月山脈來的‘移民’五千多人和近五千人的‘明月山脈’騎步兵混合軍團；峭巖城則是少城主雷納德維斯特林和臭嘴兄弟一起領導並管理著的維斯特林軍團和領地上的子民。
三地的總兵力加起來，已經超過了兩萬人，是西境唯一的最強大軍事力量，碾壓橫掃西境所有的貴族集團。
整個西境，已經落入魔山的實權掌握中，在沒有蘭尼斯特家族的強權人物出現的情況下，簡妮夫人號令所至，大小貴族無有不遵。
三年的戰事，西境的諸多大貴族和名將都一一戰死，家族士兵十人死掉了八人，僅剩下少量的將軍和士兵還在以西境軍的名義在包圍著奔流城，西境的貴族們元氣大傷，唯有魔山一枝獨秀，靠著打仗，迅速發展出了一支強大的軍團：
騎兵三千，其中輕騎兵和弓騎六百人，長官是朱莉克里岡、神箭安蓋克里岡；重騎兵六百人：蟹爪半島諸位首領率領的本部落的侍衛騎組成；克里岡精銳騎兵六百人：首領是甜嘴拉夫、劊子手鄧森、藝術家波利佛；傑科洛奇新訓練出來的騎兵新兵一千餘人，全部來自蟹爪半島；魔山本人的侍衛騎兩個百人隊，隊長是埃林和喬伊斯福卡……數百騎兵預備役忽略不計……任何騎兵軍團有人損傷，預備役騎兵將補齊人數。
騎步兵混合軍團近五千人，全部來自明月山脈的四十餘部落混編成的戰士，四名主要首領提魅、齊拉、岡梭爾和夏嘎。
核心主力步兵兩千人：司令大頭奇斯威克，副司令託伯特……
其餘的輕步兵，劍盾手、步弓手、蟹爪半島的新舊步兵軍團、長槍兵各數千人……
西境首府，蘭尼斯特家族的家堡凱巖城。
代理城主是凱馮蘭尼斯特的小兒子馬丁蘭尼斯特。
因為戰爭，凱馮的四名孩子就只剩下了小兒子馬丁蘭尼斯特，長子藍賽爾蘭尼斯特因為犯下死罪，被魔山求情，穿上黑衣去了絕境長城做守夜人。
馬丁蘭尼斯特接到了奧德蘭尼斯特的書信，奧德伯爵在信上告訴他，速到蘭尼斯港和他見面，鐵群島新的大王鴉眼攸倫將很快攻打西境全境，沿海的家族城堡全部都是被攻擊的物件，馬丁是凱巖城的代理城主，根據血脈關係，蘭尼斯特家族裡面他目前的地位最高，伯爵希望他能到蘭尼斯港商量如何對敵鐵民。
馬丁帶著家族學士、侍衛、騎士和士兵約百餘人，從凱巖城到了蘭尼斯港。兩地相距並不是太遠。