建文三年四月初九，新朝首次恩科開考。
貢院外，熙熙攘攘的考生匯聚於此，默默排隊等待著入場。
衙吏搜違禁品之前，往往要看一眼考生號牌。
若是南方士子，如福建、蘇浙、江西等地的考生，檢查的時候手腳就會輕一點。
但若是北方士子，動作就沒那麼客氣了，往往粗暴地很。
山西考生呂祥不忿：“你這衙役好生無禮！憑什麼搜他們的時候隨隨便便就放過了，我們卻要搜的這麼仔細！你瞧我這番薯都讓你掰成什麼樣了！”
衙吏冷笑：“你考不考？不考就出去，哪那麼多話？小心我稟報大人，治你一個擾亂考場之罪！”
同鄉李忠正要勸他消消氣，身後一個考生卻先開口：“這位兄臺，何必與他一般計較？等你我高中之後，此人不過孑茅耳。”
呂祥回頭拱手：“兄臺言之有理，敢問仙鄉何處？”
“在下李保童，陝西考生。”
“在下呂祥，來自山西，
山西、陝西地鄰，你我也算半個老鄉了，李兄多謝。”
李保童已經餓了好幾天，今早才拿出最後的錢墊了個炊餅。
看著呂祥手中被衙吏掰的稀爛，但仍散發著異香的食物，忍不住好奇：“敢問呂兄，你手中這是何物？”
呂祥笑笑：“此乃家鄉土產，名曰番薯，李兄既然感興趣，小弟便送一隻於兄何妨？”
說著，開啟竹籃準備送他一隻番薯。
但衙吏卻冷冷的開口：“你們是想當著我面串通作弊不成？”
呂祥大怒：“我不過送予李兄一些吃食，何來作弊之說！”
衙吏冷笑：“你送送試試，看我趕不趕你出去。”
“算了，算了”，李保童拉住呂祥，低聲道：“呂兄還沒瞧出來？這些衙吏壓根瞧不起咱們北方來計程車子，這是給咱們下馬威呢。”
“哼，狗眼看人低，等我中了試...”
“好了！”
李忠出言喝止他再叨嘮：“有什麼話考完再說，現在說這些有什麼用？”
說完對著李保童拱手：“多謝這位兄臺，請了。”
李保童笑道：“仁兄請了，咱們考完再聚，請！”
“一定，請。”
恩科會試與正試一樣，同樣分三場舉行，三日一場。