合歡樹上粉扇泛黃，風遞晚香。樹下石几旁，平嫣正在講合歡花的故事，幾人聽得津津有味。
這背後的故事很淒涼，說的是一位書生進京趕考，其妻粉扇指著窗外那棵苦情樹說，‘夫君此去，必定折桂，只是陌上亂花迷眼，切莫忘記回家的路。’書生應諾而去，從此杳無音訊，等到滿頭白髮，朱顏辭鏡，也未等來丈夫。粉扇來到苦情樹前，絕言道，‘如果丈夫變心，從今往後，讓這樹木開花，夫為葉，妾為花，花不老，葉不落，一生不同心，世世夜歡合。’後氣絕身亡，第二年，所有的苦情樹都開花結果，只是花期很短，僅一天，朝開暮卷。人們為了紀念粉扇的痴情，就將苦情樹改名為合歡樹了。君妾同歡，夫妻同根。
檀兒聽得潸然動容，不住嘆息。花牡丹似乎不怎麼聽得懂，只是從始至終大瞪著雙琉璃明鏡似的眼睛，一直仰頭看著頭頂花葉。
平嫣有一下沒一下的拍著佛生睡覺，亦黯然傷神。檀兒看她勾起了傷心事，忙將臉一抹，大剌剌笑道：“佛生，你長大了可不要做那種無情無義的秀才，知道嗎？要不幹媽我打斷你小子的腿！”
平嫣知道她是有意活絡氛圍，亦附和道：“我和你一起打。”
兩人相視而笑，花牡丹伸開手，接住一片落花，將它託著舉給平嫣看，“不是粉色的。”
平嫣道：“花敗了，來年就會是粉色的了。”
“那我來年還能看到這麼美麗的花嗎？”她或有預感的問道。
平嫣彎了彎嘴角，“等明年花開了，我會親自折給你看的。”
花牡丹抓住她的手，喜道：“你真好！”又抵著下巴犯疑道：“你叫什麼名字呀？我好像又忘了。”
“平嫣。”
花牡丹作了悟狀，嘴裡喃喃背吟了好幾遍，才點頭道：“我記住了，平嫣，下次絕對不會再忘了。”
檀兒心有惻隱，明知她是看不到明年花開了，遂道：“東院裡還有幾棵合歡樹，因引著一流溫泉水，正開得很好。”
花牡丹興奮不已，忙撒步跑去了。平嫣道：“檀兒你去追上她，不要鬧出什麼事。”
檀兒道：“好，姐姐在這等著。”說著快步攆去。
不多時，佛生哭鬧起來，平嫣哼起歌謠哄他，忽看見禧宗自一側過來，他剛學會走路不久，搖搖晃晃的，她生怕他磕著碰著，忙上前蹲下身子，環視一週，也不見跟著他的丫頭。
禧宗牙牙學語，不知在說些什麼，拉住佛生的小手，佛生也不哭了，兩人好奇的對望著。
平嫣興嘆，想起沈鈺痕。他視沈鈺成為手足兄弟，可沈鈺成呢，就單單為了富春居，做出那樣喪心病狂的事，他恐怕臨死都不知道害死他的人竟是他一直敬之愛之的大哥，他若知道，那該是有多寒心哪！
這時小丫頭方這著急忙慌的追過來，一迭聲喊小祖宗。
平嫣直起身道：“孩子還小，離不開人，下次要寸步不離的跟好了。”
小丫頭看著面生，應是新招來的，連連點頭，“是，是，下次我一定注意。”
忽另一丫頭急匆匆跑來，老遠就喊道：“花小姐在東院暈倒了，吐了好多血，嫣小姐可快去看看吧。”
平嫣心中一驚。她所剩的日子也就在這半月了，有針灸藥物控制著，不發病還好，一旦加重馬上就要回天乏術了。又看這小丫頭面相憨厚老實，遂將佛生交給她，道：“你先幫我照看一下，我馬上就回來。”
小丫頭道：“小姐快去吧。”
花牡丹鼻腔裡仍在流血，躺倒在檀兒腿間，兩把合歡血痕斑斑，灑了一片。
平嫣掏出隨身帶著的藥丸喂她一顆，又掐她穴位，如此反反覆覆數十遍，就在希望渺茫之時，她微微張開一絲眼縫，餘光熹微，唸了一聲，“師妹。”神態清明。
平嫣滿額香汗，懸心一沉，方覺四肢無力，“師姐，你想起我了？”
花牡丹扯出一縷笑，像是在點頭，重重閉上眼睛，捏緊了手裡幾片合歡。
檀兒尋人將花牡丹抬回房間，平嫣施針扎穴時，先前那個小丫頭張慌失措的闖進來，“西月抱走了小少爺，說是要帶他和禧宗少爺一起玩，我不知道，就沒多想，可剛剛有人說我闖禍了，她們說西月一直針對您，她肯定會對小少爺不利的。”
可施針一半，不宜停下。檀兒立即道：“我去找，姐姐放心，她敢對佛生怎麼樣，我第一個饒不了她！”話罷便跑出去。
已近黃昏，施針已畢，也不見檀兒迴轉，她急火燎心般出門，正撞上沈鈺成，也顧不上言語，急步便走。他拽住她，問道：“怎麼了？”