此時，沈府內，沈萬川正和他的妻子蕭映雪閒聊。沈萬川嘆息道：“唉！庭宇這孩子，一天到晚也不讓人省心，他一心想要經商，可他何嘗知道，這商場就猶如一個大染缸，有多少人都失去了本色！我之所以讓他去集市，就是想讓他看清楚，想明白，不管以後境遇如何，身家如何，職位如何，都不要迷失了本性。可他倒好！整天在酒樓裡廝混。”
“是啊，庭宇天資聰穎，如若專心讀書，參加科考，未來何嘗沒有一番作為！還有就是，你實在不應該答應讓他經商，經商能有什麼出息？他應該入朝為官，造福百姓。”
“夫人說的對，我決定了，等今天庭宇回來後我就好好勸勸他，讓他早早收心，讀書才是君子之道。”
“嗯，還有，我思量著如今庭宇也是到了該成家的年紀了，改天可赴遠江兄長府上，定下成親的日子，等成家之後，有凌兒管著，他應該能有所收斂。”
“唉，為夫何嘗不想啊，只是庭宇不喜功名，整日無所事事。凌兒雖為女兒身，卻是德才無雙，兩人實不般配，我哪有臉面再提這婚約！”沈萬川嘆息道。
正當兩人說話間，一個家奴上氣不接下氣地跑進府來，大喊道：“老爺，夫人！大事不好了！”
“何事大呼小叫的？有事快點說。”沈萬川不悅地問道。
“老...老爺，咋們的倉庫被官府給查封了！”
“什麼！這到底是怎麼一回事？”沈萬川吃驚地問道。他感到很奇怪，自家的倉庫好好的怎麼會被查封？
“具體小的也不明白，只是剛才倉庫的工人匆忙地來告訴我，說官府把咋們的倉庫給查封了。”
“唉，我經商以來，規規矩矩，未曾逾越律法半步，為何如此？不行，我一定要去官府問個明白！”正當沈萬川準備要動身時，衙役卻已經趕到了。
“沈老爺，我們縣令大人想請您去官府走一趟，您請吧。”一個衙役說道。
“哼，正有此意，我倒要問問縣令大人這到底是怎麼一回事！”緊接著他又轉向沈夫人說道：“夫人不必擔心，我去去就回。”
沈萬川走後不久，沈夫人坐立不安，她的內心隱隱不安，總覺得有什麼事情要發生。想想不能幹等著，於是趕忙叫上轎伕，前往寒府。縣令在叫衙役趕去找沈萬川時，早已知會了寒遠江，此時寒遠江自然明白，弟妹前來所為何事。
“遠江兄長一向與縣令熟絡，定是知曉其中的隱情，還望兄長告知萬川他到底怎麼了。”沈夫人焦急地問道。
寒遠江面露為難之色，說道：“唉，沈賢弟這事說大也大，說小也小，不過怕是要破些財了。”
“破財事小，只是到底要有個說法啊。”
“我跟你說，今早李溫向縣令舉報，說沈賢弟販賣大量私鹽，於是縣令大人就派人去賢弟的倉庫檢視，發現裡面竟然堆滿私鹽。”
“什麼！這一定是冤枉的，我家是做茶葉生意的，怎麼可能販賣私鹽！”沈夫人震驚地說道。
“我是相信以沈賢弟的人品是不會這麼做的，可是現在物證、人證俱在，就算是跳進黃河也洗不清啊！販賣私鹽，往重裡說可是死罪，是要殺頭的！但是事情還沒有到那地步，我擇日與縣令商量，花些銀兩，打通下關係，說不定就能把這個事情給瞞過去。”
“那就全仰仗遠江兄長了。”沈夫人即刻與寒遠江商定，由沈夫人去籌集這筆銀兩，寒遠江負責去打通關係。沈夫人離開後不久，寒凌才從後堂走出來。
“沈夫人此次前來，可是為庭宇提親？”寒凌問道。
“那你可願意？”寒遠江反問道。
“只要庭宇改掉那紈絝子弟的毛病，力求上進，用功讀書，我又哪有不願的道理。”
“唉，只怕是等不到那時候嘍。”
寒凌嫣然一笑，說道：“那可說不定，庭宇天資聰穎，只是染上了一身的公子氣。若經一番歷練，終會褪去糟粕，化繭為蝶。”
“唉，但願如此吧！”
......
很快天色漸晚，沈庭宇這時才醉洶洶地從酒樓裡出來。他向一旁的家丁說道：“你看那些朝廷裡的大官，他們官夠大了吧？還不是整日憂愁，倒不如我，落得個悠閒自在。”
“少爺倒是自在了，可是小的們......少爺這麼晚回家，小的們免不了又要捱罵捱打了。”
“不打緊，這些給你們，就當是補償了。”隨即沈庭宇將身上剩下的所有銀兩都給了幾個家丁， 踉踉蹌蹌地向家裡走去。當他走到家中時，家裡卻是十分安靜。喚來下人開了門，只見沈夫人正坐在大堂的椅子上。沈庭宇頓時心想大事不妙，低著頭正想避開大堂，直接回房。
“跪下。”沈夫人的話打斷了庭宇的動作，他認真地看了母親大人一眼，孃親一向對他百般寵溺，從未像今天這般嚴厲過。
“跪下！”沈夫人厲聲說道。沈庭宇也趕忙跪下了。這時沈夫人拿出棍棒，向他走來，沈庭宇難以置信，他不知道母親為何如此生氣。正當他想的時候，沈夫人已是一棍下去，邊打邊教訓道：“一打你無所事事，虛度年華！”
此時沈夫人的手在顫抖著，眼淚不自覺地落下來。她繼續打：“二大你不知孝道，不恤父母！”
沈庭宇有些震驚，他越來越覺得事情奇怪，晚歸卻不見父親派人來找，而且母親對於他晚歸早已是睜一隻眼閉一隻眼，從來沒有這麼生氣過。於是他趕忙問道：“孩兒雖然頑劣，但心中不敢有半刻不念父母辛勞。孃親今日懲罰，定是事出有因，還望孃親言明，孩兒也好改過。”
“好！我告訴你！你父親今日被人栽贓陷害，身陷囹圇。你...你...你卻在酒樓裡享樂，到現在才回來，你敢說你懂孝道？”
聽了這話，沈庭宇頓時猶如五雷轟頂，跪立的身子都有些不穩了。父親被抓了？他頓時想起中午時刻，家裡的家奴來酒樓裡尋他，他當時自然還不知道父親出事，正玩兒得興起，不由分說，呵斥了家奴一頓，將其趕走。沈庭宇立刻明白自己已經犯下了大錯，認錯道：“孩兒知錯，請孃親責罰！”
沈夫人看著他，銀牙緊咬，頓時一口氣上不來，暈了過去。沈庭宇趕忙上前扶住母親，喊道：“孃親...孃親...”他扶著母親回房，親侍湯藥，不敢怠慢。等母親睡下，沈庭宇卻愁緒萬千，難以入眠他想道：父親身陷大牢，母親又臥病在床，一直覺得塌不下來的天，現在想是要靠自己去撐起了。
......
第二天一大早，沈庭宇先到藥鋪買了藥，服侍沈夫人喝下後，便來到了寒府拜訪寒遠江。見了寒遠江，沈庭宇便開門見山地說道：“寒伯父，我想請教您到底該如何救我父親，還請寒伯父告知。”
“賢侄不必擔心，令尊與我情同手足，我是不會坐視不理的。這樣吧，我這裡有一份薄禮，你拿著它前去拜訪縣令大人，最不濟縣令大人應該會放你去大牢裡去看望你父親。同時我也會幫你在縣令大人那裡周旋的。”
“那就謝謝寒伯父了，他日庭宇必有重報。”
“行了，跟我客氣什麼，快去拜訪縣令大人吧。”
沈庭宇拿著禮盒，拜別了寒遠江，便朝著縣衙走去。