且說戴虎跟著阮水佩去拿飯菜，約莫一刻鐘功夫，四人便拿著飯菜返回，黃裳也已經拿著兩壇酒回到洞裡。飯菜擺在石桌上，滿滿的。看飯菜的材料，自是常見的那幾樣，但每樣都做的很精緻，擺放的也很整齊，有炒白菜，羊肉炒竹筍，蒜泥拌幹蕨菜，水芹兔肉，絲瓜湯，蒸魚和煎魚，芋頭燉山雞擺在最中間並且上面頗稜菜。戴虎手裡端的，是一大鍋米飯，放在另一邊，先開鍋蓋，米香撲鼻。凌芳蕤自是幫眾人盛了米飯。
幾人圍坐在石桌旁，八個人，每個方位兩人，剛剛好。黃裳和孫女阮水佩座位面向山洞口，左邊凌芳蕤和端木康，右邊楊玉忠和戴虎，尹京平和顏斌坐在對面。
開動之前，黃裳道：“十多年，第一次與這麼多人同桌而食，自是緣分。”
顏斌等人連連稱“是”。
黃裳又道：“也不用說那麼多的理，既然大家都已經認識，何況現在大家也都餓了，咱邊吃邊聊！”說罷，筷子夾起一塊魚肉嚐了一口，有些驚訝，緩緩道：“這是南方的味道。”
阮水佩有些疑惑，問道：“爺爺，你怎麼知道？”
黃裳道：“爺爺以前行遍天南地北，自是吃過各地的飯菜。魚，不管是在北方還是南方，都是飯桌上常見的。但北方南方做魚的手法還是有差別的，北方喜歡油炸煎炒，南方喜歡清蒸燜煮，用料也較南方猛些。但這些都不是最關鍵的，你想，一個居住在北方十幾年的人突然吃南方的飯菜，其中的異同，自然分得出來。”說罷，看看凌芳蕤說道：“聽這位姑娘說話口音，就知道是南方人，不假罷？”
凌芳蕤點點頭，道：“前輩果然細心，我在北方生活好幾年了，習得一口北方話，現在自己都覺得和北方人說話無異，想不到前輩還是識得我是南方人。我本家在南方秀州。”
黃裳道：“秀州，好地方，那裡離我本家近些，年輕時候經常去哪裡遊玩，後來發生了很多變故，我才來到北方。”隨即，兩人又聊了些南方事情，但黃裳做官之事，幾人均不提及。黃裳又和其他人說了些話。
阮水佩仍是隻吃幾口，便起身擠在凌芳蕤和端木康中間，說說笑的。黃裳知道孫女吃不多，此時勸也沒用，索性由她去了。
只聽黃裳與顏斌又聊幾句，顏斌問過自己家訓的事情來了，但與想象的全然不同，顏斌的家訓，黃裳是在多年前跟顏斌的同姓人那裡知道的，黃裳見那家訓裡寫的在理，便用心記下，後來又說給阮水佩聽。
端木康也只吃了半碗米飯，便放下碗筷，閉著眼睛聽眾人說話，像很累的樣子。阮水佩不停的說話逗他，他也僅僅勉強一笑。
接著，端木康一個後仰，向地下倒去。阮水佩見勢不妙，立即伸出手腕攬他脖頸，儘管如此，但由於阮水佩年紀小，力氣更小，兩人一同倒在地上。阮水佩見端木康眼睛緊閉，攬著他脖頸的胳膊也覺察出他的脈息越來越微弱，大叫一聲，道：“他又昏過去了。”
阮水佩這句話蓋過幾人談話閒聊的聲音，眾人停下來閒聊向這邊看過來，凌芳蕤立即蹲下身去看，與阮水佩一同扶起地上的端木康。
黃裳拿起和兩壇酒一併拿進洞來的瓶子，倒出一顆藥丸塞進端木康嘴中，舀一勺絲瓜湯送進去。只見端木康喉嚨一動，眾人知道端木康已經將藥丸吃進肚子了，當下緊繃的神經和臉色慢慢緩和下來。
凌芳蕤問道：“前輩，阿康這病，到底怎樣？先前不是已經醒過來了麼？怎麼這般會兒又暈過去了？”
黃裳嘆口氣，回道：“無能為力啊！先前就說過，真的是無能為力！”
凌芳蕤這才想起黃裳先前說“無能為力”並不是謙虛，知道藥丸只是暫時讓端木康行動如常，並非一勞永逸，當下，面如死灰，淚珠在眼皮底下打轉，險些要奔湧而出。其餘幾人也沒心思繼續吃飯，欲待聽黃裳如何說。
黃裳道：“這孩子所中之毒，與我孫女先前中毒一般，但又不同，水佩這孩子僅僅是中毒導致天生孱弱，她吃藥丸的同時我可以用內力幫其調息，但這孩子是吃了那一毒掌，五臟六腑均承受著毒氣。如果用內功替他治療內傷，毒氣會順勢擴散，倘若治療他身上毒氣，本已經受損的五臟六腑自然也承受不了。故此，不能借助外力，只有讓他自己用功調息。但我已經試過了，這孩子根本不會武藝，自己用功調息自然不能。”
戴虎忙道：“那他快些學學內功之法，不就可以了？”
黃裳淡淡回道：“涸轍之鮒。”又道：“修習內功，短時間自然不能，內臟受損，現在的他，就連走路都怕會跌跌撞撞的。哎！”
凌芳蕤道：“果真再無其他辦法了麼？”
黃裳搖頭不語，拿過那裝有藥丸的瓶子，伸到凌芳蕤面前，長嘆一聲，道：“藥丸全在裡面了，多活一天算一天。”
凌芳蕤卻沒有立即伸手去接，此時，眼眶的淚水早已經奔湧而出，聲音有些哽咽，道：“藥丸也有吃完的時候。”又道：“受傷的為什麼不是我，阿康還是個孩子，這些年一直跟著我漂流江湖，吃了很多苦頭，到頭來連性命也不保，是我害了他。”
尹京平見師妹凌芳蕤苦的很傷心，輕聲道：“師妹，你沒有錯，錯在我沒能抵擋那姓張的哪一掌。”凌芳蕤不語，尹京平繼續道：“這些年，你處處護著他，疼愛他，親生母親也不見得能做得這般好，再說，要不你收養他，他一個孤兒，註定要流落江湖，也許會更苦。”
吃過藥丸，端木康此時已經醒了過來，道：“娘，你不要傷心了，阿康聽到你們說話了，這些年，你和尹大哥都很疼我，阿康很知足。”凌芳蕤抱緊端木康，放聲痛苦，真是撕心裂肺的疼。
一旁的阮水佩看著此番情景，眼眶早已經溼潤，她知道，此時安慰傷心之人，只會讓傷心之人更加傷心，於是也並沒說些安慰的話，只是靜靜的看著。
阮水佩緩緩將頭轉過，對黃裳道：“爺爺，要不您再試一下吧，水佩實在不忍心看到他死。”
黃裳搖搖頭，柔聲說道：“不是爺爺見死不救，是當真沒有辦法，救治這娃娃，少說也得五六年的時間，可爺爺哪有五六年的時間可活？爺爺身體早就出了問題，這幾年硬撐著精神救治你，不忍有負託付而不敢死去。有幸，你的病也快好了，我就此離去再無憾事。”
阮水佩聽得爺爺說他自己將死，立即抱著黃裳，道：“爺爺你不會死，也不能死的，你死了，就水佩一個人生活在山上了，誰來疼水佩。”
黃裳回道：“是人，都會死的，你看過那些書，不論是帝王將相還是尋常百姓，誰人能不死。再說，爺爺活了這一大把年紀了，比平常人已經多活許多年，也終於不負所托，醫治你，過些時日，等你健健康康的回家去，爺爺再無牽掛。”爺孫兩人都哭了起來。