吳中，項冠府邸。
“項佗小兒，竟如此不識抬舉！”項冠用力將手中的酒觴狠狠地擲於地上，只聽咣噹一聲，青銅鑄的酒觴竟然被他摔得生生碎裂，項冠不能不生氣，因為他剛剛派去示好的使者再一次被項佗頂了回來，而且還被項佗好好地將他羞辱了一通。
坐在項冠下首的陸元嘆了口氣，說道：“看來項佗是沒法拉攏了。”
“為什麼？”項冠用力拍了拍面前的桌矮，歇斯底里地道，“可這到底是為什麼？想不通，我怎麼也想不通！我都已經許喏，一旦繼承王位就封他為上將軍，難道項莊也能封他為上將軍？還是項莊能封他當楚國令尹？”
“不管怎麼說，項佗是鐵了心要迎項莊過江了，現在的關鍵是項他的態度，如果項他也倒向了項莊，則局面就相當不利了。”陸元說此一頓，又道，“當務之急是儘快派人去跟項他接觸，最好能與項他聯手對抗項莊、項佗的聯盟。”
“項他？”項冠不以為然地道，“這小子自恃是項氏嫡系子弟，眼高於頂，一向都不把我和項佗放在眼裡，以前我們也不是沒派人去跟他接洽，可最後不是被他給趕了回來？他能放下架子跟我們聯手，那才有鬼了。”
陸元搖頭道：“此一時彼一時也，彼時上將軍與項佗勢均力敵，項他只有保持中立，才不會打破江東的平衡，只要局面平衡，項他才能從中漁利，可現在局面已經發生了變化，項佗、項莊一旦聯了手，上將軍可就處於劣勢了，項他如果還想維持江東的平衡態勢，最好的選擇就是跟上將軍聯手共抗項莊、項佗。”
“哦，這樣啊？”項冠聞言有些意動，道，“行，那就趕緊派人去探探項他的口氣。”
“喏。”陸元應了，趕緊下去安排去了。
過了不到半個時辰，派去項他府邸的人就回來了，項他並沒有答應項冠的要求，只說吳中城內暗潮洶湧，隱藏著太多項佗、項莊的耳目，兩家最好還是不要有過多的接觸，所以提出來七日之後去城北五十里的皋山密會。
“去皋山？”項冠皺眉道，“項他這是什麼意思？有什麼話在城裡商量不行，非得跑到幾十裡外的深山老林裡去？”
陸元道：“上將軍以狩獵為名前去皋山，暗中與項他密議，的確可以避開項佗、項莊安排在吳中城內的細作、耳目，不過皋山山高林密，進了山之後，上將軍的安全是個大問題，一旦訊息洩露，項莊、項佗在山中預設伏兵，後果將不堪設想。”
“這個倒沒什麼。”項冠擺了擺手，道，“我帶親軍去就是了。”
項冠的三千親軍可都是百戰老兵，有這三千精兵隨行保護，還能出什麼事？說到底，項佗的兩萬大軍就駐紮在城西，至於項莊的幾萬大軍，也始終駐紮在江北的歷陽，這兩支大軍都處在項冠的嚴密監控之下，旦有風吹草動，項冠就能及時得到訊息。
陸元想了想，又不無擔心地道：“上將軍，高初的五百精騎可就駐紮在城北呢。”
“陸元，你多慮了。”項冠皺了皺眉，道，“不是本將軍小覷高初，就憑他那五百騎，真要是打起來，還不夠本將軍三千親軍塞牙縫的，而且，城東大營離皋山也不過六十里，本將軍的四萬大軍能在兩個時辰之內趕到，能有什麼事？”
陸元原本還想說，退役返鄉的千餘老兵也是個威脅，可轉念一想，這些楚軍老兵都是百戰之後才得以衣錦還鄉的，在經歷了無數的血雨腥風又在享受了當下的奢華生活之後，還會不會重回戰場，就值得懷疑了，想到這裡，陸元便再沒有多說什麼了。
見陸元沒有出言反對，項冠便道：“那就這麼定了，七日之後，本將軍率三千親軍前去皋山狩獵，順便解解悶兒，這半年來，本將軍可著實悶壞了，哼！”
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當項他、高初緊鑼密鼓地準備獵殺項冠時，項莊卻正忙著迎接新丁，魏悅懷胎十月，終於要分娩了。
這會兒，項莊正在後院裡來回踱步，臉上的神情也是少有的焦慮。
說起來，項莊已經很久沒有品嚐到這種焦慮的滋味了，既便是當初在大別山中，楚軍殘兵墜入張良、陳平的羅網中時，項莊好像也沒這樣焦慮過，這也是因為魏悅生孩子這件事完全不在項莊的掌控之中，對於自己無法掌控的事情，項莊難免會焦慮。
虛掩房門的臥室裡，不時傳出魏悅嘶啞的叫聲，間或還能聽到虞姬的聲音，虞姬正在竭力勸解魏悅放鬆再放鬆。
不一會，虛掩的房門忽然推開，一個穩婆端著一盆水疾步走了出來。