如何能夠不沸騰？
儘管落款處的自畫像幾乎與赫斯塔印象中的樣子完全不同，然而它的筆觸，它的風格，它起筆與收筆位置……都深刻地指向了一個堅實的存在。
千葉小姐……
赫斯塔立刻將照片翻回了正面，以免控制不住自己的呼吸。
秘書仍在一旁喋喋不休：“我們甚至都不能確定這個信封究竟是什麼時候出現的，之前總督從來不到這邊的辦公室來，結果今天剛到，一拉開書桌的抽屜——”
他的目光不經意地掃過赫斯塔的臉。
“……監察官？”
這一刻，秘書幾不可察地往後退了半步，這幾乎是一種生物直覺，因為赫斯塔此刻的表情是如此微妙，她像是一座久未噴發的火山，表面一層薄薄的灰殼覆蓋，其下的熾熱岩漿已在沸騰……
“確實，是……刺殺者。”赫斯塔的聲音帶著一點輕微的顫慄，“這張照片，你們給多少人……看過？”
“只有我和總督，”秘書回答道，“還有，您。”
“外面走廊上的那麼多人——”
“他們甚至不知道發生了什麼，只知道總督突然身體抱恙，我在想……”
“很好。”赫斯塔語氣輕快地收起了照片，“不要向任何人展示這張照片，讓它保持現在的秘密狀態——不要給予公眾任何細節。”
“明白。”秘書十分贊同地點了點頭，“我們也這麼想，公眾的注意力都是嗜血的，刺殺者想要的，正是那種輿論被激起的效果……”
赫斯塔完全沒有在聽。
她的手指輕輕揉捻照片的邊緣——如果這是千葉小姐給自己的線索，那麼這個自畫像將非常危險。在過去，究竟有多少人收到過她帶自畫像的信件或明信片？在收到那些信件或明信片的人裡，又有多少人能一眼認出這張照片上被刻意修改後的版本？
斯黛拉已經看出了赫斯塔的心不在焉，她稍稍挪動步子，接上了秘書的話，在自然而然地讓自己置身於談話中心之後，她丟擲了自己的身份——那個在兩年前的譚伊圍剿中，拍下了唯一一張刺殺者正面照的普通人。
阿雷瓦洛有些意外，他想不出普通人在這場針對刺殺者的圍獵中能發揮什麼價值，他試探地向赫斯塔丟擲了幾個問題，赫斯塔卻平淡地回答“祖比，你來回答總督的提問”。
斯黛拉微笑著走到了老人身旁，她拉來一張矮凳，讓自己的視線恰好與躺平的阿雷瓦洛平齊。
“您現在還不清楚我的身份，我也沒有許可權向您完整解釋，但是，有一個事實是非常清楚且明白的。”斯黛拉的聲音溫和而安定，她收束了笑意，以確保自己此刻確實是在談論一個宏大又具體的安全事件。
顯然，阿雷瓦洛完全被這個句子抓住了——斯黛拉暗示她的身份帶著某種不言而喻的特殊性，而同時，一旁的赫斯塔也沒有反駁。
“兩年前的譚伊圍獵之所以失敗，正是因為AHgAs捨棄了普通人視角，”斯黛拉帶著某種篤定開口，“刺殺者當然是一個水銀針能力者，但很顯然，她不屬於水銀針，她不屬於那些從基地裡批次培育出來的作戰武器……她帶著強烈的恨意來到我們中間，想要奪走一些人的生命，那麼最終能夠捕獲她的，一定是一張凝聚著同樣恨意的網。否則，我們就不可能真正做到對她的預測……”
阿雷瓦洛的目光變得深遠，他確實在考慮斯黛拉提出的這種可能，但很快，他意識到了什麼，回過神來：“‘她’？”