“你這裡能教她們什麼呢？”維爾辛輕聲道，“通用語教下來的歷史，出了學校教室就沒用了吧。”
“有啊，有的，”伯衡道，“初步掌握了通用語，就可以往城市裡去做學徒工，一般能說第三區語是底線，加上通用語很加分的了——”
“多嗎？”赫斯塔問，“最後往城市去的人？”
“……不多，但有。”伯衡帶著幾人繼續往前走，“畢竟她們在這裡出生長大，親人朋友都在山裡，不願意離家太遠也是人之常情。”
“那還教通用語幹什麼？”維爾辛道。
赫斯塔的目光向維爾辛那邊轉了幾分——她隱隱感到維爾辛的這個問題裡帶著一些嘲諷和拆臺的味道。
維克多利婭適時地接過話頭：“你這兒還有大學是吧，也在附近嗎？”
“比較遠，在步行距離之外了，”伯衡道，“今天過不去，你們要是感興趣，可以多留幾天，我帶你們去逛逛。”
“不用，我就問問，溜達來溜達去多打擾。”維克多利婭笑道，“像你和尤尼斯這樣的水銀針能力者也是和普通人在一塊兒接受教育嗎？”
“那不太行，得分開，”伯衡回答，“否則容易出現意外。”
“也得搞個預備役基地。”赫斯塔看向維克多利婭，“畢竟會有很多額外的訓練任務。”
維克多利婭連連點頭，而後迅速往伯衡那邊挪了幾步：“……能帶我們我們參觀參觀那個嗎？”
伯衡再次發出幾聲尷尬的笑：“……我沒法立刻回答，等我問問吧。”
“問你的老師？”赫斯塔望著他。
“嗯。”
“他怎麼稱呼？”
“阿吉。”伯衡回答，“他今天下午會回聚居地，晚飯時候他想見見你們——”
“我就算了，”維爾辛笑道，“我對見老頭子不感興趣。”
伯衡立刻轉向維克多利婭和赫斯塔：“你們呢？”
“好。”赫斯塔說道，“你安排吧。”
幾人沿著走廊繼續往前走。在瞭解了這裡學生的背景之後，赫斯塔很快從人群中認出了一些母女和姐妹。她們往往坐在一起，分享同一套紙筆，其中有幾對母女和姐妹長得特別像，一眼看去就像是同一個人在不同年齡段裡的切片被陳列在了同一個時空裡。
走廊的盡頭有兩間不靜音自習室裡。自習室的兩端各放著三排鐵皮書架，上面排著許多大部頭，一個管理員正拿著清單核對書目。
一些五六歲的女孩在玩積木，她們十七八歲或三十五六的媽媽們三三兩兩地圍坐在離她們不遠的矮桌上，桌面鋪陳著寫了許多筆記的材料和彩印的書本。幾個上了年紀的女人眯著眼睛坐在靠窗的位置，她們戴著窄而厚的眼鏡，正在編織毛毯。
有時孩子們會把皮球或積木片拋到大人們附近，她們也像魚一樣鑽進長輩們的懷裡，又在被捉住以前像泥鰍一樣迅速溜走了。整個自習室充滿了孩子的笑鬧、尖叫與成年人之間或輕或重的交談，但似乎沒有人受到打擾。