長孫顯舒了一口氣說：“是沙陀寨的人。”
隊伍到了近前，五百多騎兵，服飾混亂，為首的竟然是一名漢人將領，五十多歲，身材偉岸，看樣子和長孫顯很熟，見面就說個不停。裴翊走到楊崇身邊，眨著眼睛說：“楊兄弟是第一次上戰場吧，可比我強多了，我第一次見到這種場面，站都站不住，整個人癱在地上。”
兩人大笑，單福走過來說道：“左崑崙要見你。”
楊崇止住笑，正要走過去，裴翊一把拉住楊崇；楊崇瞬間反應過來，左崑崙是強盜，自己是朝廷命官，不說話可以裝糊塗，要是當著這麼多人和左崑崙見面，就是與賊同謀，回去必被彈劾。單福臉色大變，楊崇沒有吱聲，站在原地，望向左崑崙，心中決定，要是左崑崙走過來，自己就和他交談；左崑崙不知道是沒在意楊崇，還是明白禁忌，根本沒有過來的意思，和長孫顯談完話，便率著隊伍開始收拾戰場。
楊崇無聲地望了單福一眼，喊過史大千說：“等沙陀寨的人走了，看看那些死屍都長什麼長相。”
史大千應了一聲，便從護衛隊裡找了四個老兵，讓他們過去辨認；老兵看完所有屍體後，回來說：“有漢人，有粟特人，有突厥人，還有鐵勒人。”
楊崇面色頓時沉重起來，史大千問：“你想到了什麼？”
楊崇搖搖頭，沒有說話。楊崇是從明朝的海盜想到的，明朝許多所謂的海商是登岸為民，出海為盜；這支所謂的赤金突厥，會不會也是這樣，實際上是一個組合，平日裡是商人，特定的時候就是強盜。楊崇不想過早提出，是因為還有一個疑惑未解，今天出現的赤金突厥的隊伍，其中明顯地有一部分是軍隊，或許是是赤金突厥自己的隊伍，不過楊崇腦海裡盤旋著一個設想，赤金突厥或許跟西域的某一國有關，才會如此強大，如此神秘。
商隊收拾整齊便出發了，沙陀寨的人馬還在原地收拾整頓，不過聽史大千說，沙陀寨的人馬會遠遠綴在商隊後面十里的地方，慢悠悠地跟著；張巨的五十騎一直到了離玉門關外五百里的伊吾才回去，過了伊吾，使團隨後在荒漠中行進近千里，沒有人來騷擾，即使偶爾遇見一小隊馬賊，對方也是立即遁去。
楊崇和史大千並沒有因為這樣而開心，反而更加擔憂，這是沙陀寨的人馬在後面，一旦左崑崙率部離開，赤金突厥會立即展開反擊。兩人表面上強作鎮定，看看長孫顯等人，也是愁眉不展，顯然想到了這個問題；到了扜泥城的時候，沙陀寨的人沒有跟上來，獨狐延壽往回跑了二十里，只看見對方遠去的影子。
入住驛館後，到鄯善國的禮賓司蓋了公章，楊崇和史大千還是到範迪的鋪子買糧食，範迪見了兩人，十分激動，說了一件事，大漠寺不存在了，一夜之間被風沙埋了，寺中的五名僧人，只有孤地藏逃了出來，現在在望竺寺。楊崇讓士卒先把糧食送回去，和史大千趕到望竺寺，在寺門口，孤地藏看見楊崇，歡喜道：“方丈說的沒錯，楊崇你果然是大富大貴之人，我就等著你以後重建大漠寺了。”
楊崇問道：“大漠寺出什麼事了？”
孤地藏說：“天意如此，大漠寺現在沙漠之下。那天，風沙颳得人眼睛都睜不開，大漠寺來了六個騎駱駝的黑衣人，他們搜查了寺廟和介子城，慧明、舍問、昭五省三位師傅都被驚醒出關。他們打聽你的訊息，我們說了，他們又不相信，還要抓我們走，慧明三位師傅都是會功夫的人，忍不住動起手來，最後殺了六人；慧明師傅他們深受重傷，方丈發現沙漠起龍捲風，就讓小僧帶著駱駝逃出來。”
楊崇曉得自己回到現代社會的路徹底斷了，沙漠中的古城要在一千多年後才會被發現，以隋朝的技術，根本挖掘不出來，自己更不可能去冒這個險。楊崇忍住心中的悲哀，問道：“方丈是不是也受傷了。”
孤地藏難過地搖搖頭說：“方丈沒有受傷，他說如果風沙過了，大漠寺還在，他要照顧三位苦行僧，如果大漠寺被埋在沙丘下，他就要和寺廟共存亡；讓小僧逃出來，是讓大漠寺能夠延續下去。小僧其實在沙漠裡已經昏厥，是一頭駱駝把我駝了出來，最後被路過的旅客給救了。”
楊崇暗恨自己大意和無能，這肯定是有人來查自己的底細，孤地藏或者只是一個意外；如果沒有這些黑衣人，荒北禪師他們是有可能逃生的，四條人命。楊崇對孤地藏說：“孤地藏，我向你發誓，我一定會重建大漠寺。不過我現在有事要辦，暫時也沒有錢，我可以和範迪說，提供米糧給你。”
孤地藏反而笑著說：“不要激動，你不是說‘本來無一物，何處惹塵埃’嗎？，這就是天意，你我都還年輕，大漠寺遲早是能重建的。不過我想跟著你走，到長安那些地方看看，方丈說過，有人的地方就是大漠寺，小僧出來的時候，帶著一包經書，想了一個多月，反而覺得鄯善小了。”
孤地藏的笑容和善而從容，經過生死的人，有些人變成了魔鬼，有些人得到了昇華。楊崇點頭道：“沒問題，你跟我回驛館。”
孤地藏回寺中拿了一個大包袱，和望竺寺僧人打了招呼，跟著楊崇回到驛館；所有人對莫名其妙地出現一名僧人都很好奇，史大千只說孤地藏是楊崇的朋友，準備跟著使團去觀觀光，最後去長安。趁無人的時候，孤地藏悄悄遞給楊崇一個皮囊，裡面是六枚形狀相同的銅牌，都是一樣的猛虎圖符。
楊崇看完，還是交給孤地藏，低聲吩咐孤地藏找地方埋掉，不可讓其他人知道；楊崇能猜到，這猛虎圖符一定代表著某一方勢力，或是某個家族，如果被人發現孤地藏有這種東西，會招來殺身之禍。第二天，楊崇讓孤地藏回去給望竺寺十兩銀子的香火錢，孤地藏趁機在路上把銅牌處理掉了。