大佬們還是能保留顏面的，但是朝堂百官就不一樣了。訊息傳開後，大理卿鄭善果第一個上奏，要求調查楊崇的西域之行。鄭善果可不是一般的人，五姓七望中滎陽鄭氏的代表，以清廉著稱，剛剛在官吏考核中，與武威太守樊子蓋並列第一，隋煬帝賞賜黃金百兩、物品千緞，遷大理卿，聖眷正隆。
大理卿本來就負責刑獄案件審理，鄭善果也沒有給楊崇亂扣帽子，僅僅是要求調查，合情合理，就是楊雄等人也感覺不好阻攔。宇文愷隨即上書，因為身體不佳，要求辭去工部尚書和將作大匠職務，回去休息；左僕射蘇威立即建議同意宇文愷辭官，一時大殿上寒氣逼人，在衛玄的反對下，隋煬帝楊廣最後同意宇文愷辭去工部尚書一職，保留將作大匠的職務，回去修養一個月。
衛玄開始還覺得宇文愷失策，把一件小事變成保守派和改革派的對壘，等中樞拿出調查楊崇大員的名單，衛玄真是有點驚愕。三位大員分別是右光祿大夫牛弘、起居舍人虞世南、內史舍人韋福嗣，三人都是中間派，深受隋煬帝信任的大臣；由此可見，中樞對楊崇調查一案的重視和擔心。
太僕卿慕容悉達被授權負責汗血寶馬一事。文帝時期，康國曾獻過一匹千里馬獅子驄，鬃毛垂地，捷足先登，朝發西京，暮至東洛，但是汗血寶馬來大隋還是頭一遭；慕容悉達嘴都樂的合不攏，訓斥手下太僕寺人：“你們一定要把事情做好，再翫忽職守，不用聖天子開口，我把你們一個個都送到大理寺問罪。”
太僕寺下各種監官一千五百人，文帝年間，隋文帝楊堅派親衛大都督屈突通去隴右檢查群牧，得知太僕寺隱匿馬二萬餘匹；隋文帝大怒，要不是屈突通再三勸諫，太僕卿慕容悉達和諸監官一千五百人全部得死。慕容悉達自然清楚，不存在隱匿一事，完全是自己手下翫忽職守，到隴右的人光顧上吃喝玩樂，沒有認真統計。
慕容悉達也清楚，隋文帝楊堅當時要殺自己純粹就是做給別人看的，要不然就憑屈突通，是救不了這一千五百人的；但是現在的隋煬帝楊廣不一樣，要是汗血寶馬出了事，真能拿自己的腦袋祭馬。所以楊崇的隊伍剛剛到長安，慕容悉達就在第一時間趕去了，把兩匹汗血寶馬和曹對和阿布、獨狐延壽三人一起要到太僕寺。
史大千等人自回太子府，楊崇剛剛在驛館安排好統葉護，還沒來得及去禮部交差，就被早已等候的長安縣令屈突蓋帶回了縣衙，屈突蓋是名將屈突通的弟弟，以方正嚴肅聞名，不畏權貴，不徇私情，和屈突通一樣出名，長安人編謠：“寧食三鬥艾，不見屈突蓋。寧食三鬥蔥，不逢屈突通。”
楊崇大叫道：“屈突蓋，我現在還是使節，代表天子行事，你想幹什麼？”
屈突蓋笑道：“楊大人，你以為我喜歡幹這種事，我也是沒辦法，現在右光祿大夫牛弘、起居舍人虞世南、內史舍人韋福嗣三人佔著我的縣衙，我的人全被趕出了大堂。等回去後，我也是和你一樣在堂下，我做筆錄。”
楊崇一愣，問道：“出事了？”
屈突蓋收斂笑容道：“是不是出事，主要看你，不是看我。”
楊崇便不再問，和屈突蓋來到縣衙，整個大堂上真的只有三位高官，牛弘老成內斂，虞世南瀟灑飄逸，韋福嗣認真嚴肅；大堂外三步一崗，五步一哨，就連衙役都不得靠近。楊崇和屈突蓋上前行過禮，牛弘就讓楊崇把西域之行說一遍，楊崇就從頭到尾說了一遍，屈突蓋坐在一旁筆錄。
楊崇說完，牛弘就問了第一個問題：“你為什麼要擅自走石國那條路線，就算有危險，你的氣節何在？”
牛弘，本姓裛，字裡仁，安定鶉觚人，北周時，就專掌文書，修起居注。隋文帝即位後，授散騎常侍、秘書監，進爵奇章郡公；開皇三年，拜禮部尚書，請修明堂，定禮樂制度，修撰《五禮》百卷，人稱大雅君子；越國公楊素憑著才氣和富貴看不起人，唯有看見牛弘，始終態度尊敬。
牛弘的問題也不簡單，楊崇要是答不好，就算朝廷這關過了，楊崇的名聲也算毀了，一個沒有氣節的人，能做什麼？楊崇不急不躁地問道：“牛大人，西突厥可是我們的屬國？我作為宗主國的使節到屬國去要求協助，就是沒有氣節？如果這也算沒有氣節，那下官就不明白了，大人眼中的氣節是什麼？”
牛弘是個性格寬厚的人，曉得楊崇的問題是一個都沒問錯，大隋再怎麼和西突厥互相爭鬥，表面上還是宗主國和屬國的關係。牛弘淡淡說道：“氣節就在心中，志士不飲盜泉之水，廉者不食嗟來之食。”
楊崇施禮笑道：“下官承教了，那范曄寫的書能看嗎？”
牛弘怔住了。范曄確實才華橫溢，元熙二年，劉裕代晉稱帝，范曄應招出仕，任彭城王劉義康門下冠軍將軍、秘書丞；後來，因得罪劉義康，被貶為宣城太守，於是范曄投靠始興王劉浚，官運亨通；但元嘉二十二年，掌握禁軍的范曄又與劉義康謀反，事發被誅，時年四十八歲。
范曄做官的途徑哪有氣節可言，但是《後漢書》與《史記》《漢書》《三國志》齊名，是讀書人必讀的史書。而“志士不飲盜泉之水，廉者不食嗟來之食。”偏偏是范曄書中的名句，楊崇言下之意就是范曄說的一套，做的一套；牛弘再想到自己從周到隋，頓時一聲暗歎，漫步走出大堂。
韋福嗣三人自然曉得楊崇是置絕地而後生，根本不會再管什麼忌諱和底線了，虞世南問道：“楊崇，事當權變，我們理解，但是你不應該把統葉護帶回長安，這是越權了，說重一點，逾制，外使來朝，應該先告訴禮部，聖上允許才能成行。”
楊崇點頭道：“大人所言即是，我本來是想向禮部解釋的，結果被屈突大人帶到這裡來了，要不我先向大人說一下內情？”